罗九娘把药铺门打开时，先搬出来的不是药，是一口空箱子。

箱子摆在街心，四面都看得见。她将县衙找出的征药簿、缺了七页的换药册和丈夫当年的验伤状依次放进去，再把箱盖掀着，不许任何人拿回衙门。

“药库可以开。”她说，“先答应四件事。”

七月十五日卯时，东市药铺外站满了人。腹泻观察处一夜又添两人，共三十人；六名咳热者中一人热势加重，三名伤口发热者仍未退。药铺不开，秦越手里的药撑不过今日。

严复礼带着县印站在门前：“你说。”

“第一，旧账今日挂出来。缺页就写缺页，欠银就写欠银，不准用正在查三个字把整张板遮住。”

“旧账数额尚未核清。”

“那就把已经核清的写上，没核清的另列。”

“第二呢？”

“药库由我、秦越和病患家属推的一名见证共同点。县衙可以看，不拿钥匙。每一味药称入、称出、给了哪处病区，都留底。”

严复礼皱眉：“病患姓名挂在街上，不妥。”

罗九娘看了他一眼：“我说给哪处病区，没说把人得了什么病写给全城看。床号、剂量留在内册，外板只记药名、总重和去处。别拿脸面替你省账。”

围观者中有人笑了一声，又很快忍住。

“第三，今日取药不是征用。”罗九娘继续说，“县库有现银便现付，没有便写新欠。新欠与十年前旧欠分开，不准日后说一并结过。”

严复礼道：“城中钱要修墙、买粮、雇车，不能全给药铺。”

“所以第四，谁决定先买什么，不由你，也不由我一人。秦越按急用列单，我报现货和进价，病区与十二街各出一名见证，先买能救眼前人的。补药、贵药、可不用的，一样不取。”

四条说完，罗九娘抱臂站在门槛内。

有人在人群后喊：“病都烧到头上了，还算钱！”

她抬眼：“不算钱，今日拿空我的库，明日谁去白狼川补药？你去拿脸赊？”

“人命要紧。”

“正因为人命要紧，才不能每次都靠抢最后一家药铺。”

严复礼没有立刻答。他让书吏把四条念回，问沈棠宁：“七日临时规则里，没有买药的偿债次序。”

“可以加临时支出项，但不能由我单独加。”沈棠宁道，“今日先由县库现银购买急药，金额公开。余额若要形成新债，需县衙、药铺、病区、十二街和边村共同见证，七日复议时决定偿还来源。旧债不因此消失。”

“县库还有多少现银？”

严复礼没答，叫人抬来一只小木匣。匣中碎银、铜钱和两张未兑汇票合计十九两三钱，汇票在城外无法立刻使用，能付的只有十一两八钱。

修墙铁钉、车马草料和烧水柴薪都在等钱。