老人没有死。

罗九娘用布包住他的手腕，守到抽搐停下，才让人把他抬进东街空屋。碗底黑末分成三包，一包由她查，一包交秦越，一包封进县衙证物箱。

“不是三口公锅里的东西。”她说。

三锅余粥分别取样，颜色、气味和沉底物都不同。老人碗里的黑末有细碎种壳，苦味重，混了灶灰，像有人把不明药粉倒进已经盛好的粥，而不是整锅下了东西。

老人的儿媳承认，公爹午后遇见一名粮仓夜役，对方把自己没喝完的稠粥让给他。老人嫌粥凉，又从腰间纸包倒进一撮“治心慌的老药”。纸包此时不见了，夜役也还未找到。

寺院三锅解封，继续给病人送食。老人所用碗、剩粮与接触者单独查，城里没有因一句“下毒”停掉所有公灶。

可那个失踪的夜役把另一件事带了出来。

七月十四日酉末，第二日四处粮点收秤，实际出粮八百零三斤十二两。昨日余五千零七斤十两，扣除今日发放，应余四千二百零三斤十四两。

陶七斤带人复称时，仓里只有三千七百二十三斤十四两。

正好少四百八十斤。

不是一把散粮，是二十袋麦。

每袋二十四斤，袋口扎边村带来的红白双股绳，原本在东排第三层。白日为第三日发粮准备，二十袋已从后仓移至前仓待称区，袋号从“村麦七十一”排到“村麦九十”。它们尚未过第三日出仓秤，也没有记进今日八百零三斤十二两的支出。

现在，木架上只剩一条干净的空槽。

田桂枝一脚踹翻仓门外的水桶：“我们带来的粮进仓两日，先多出一百三十二张嘴，再没二十袋。你们还要说三把锁最稳？”

陈守义也动了怒：“守仓的有边村人，别只问城里。”

“边村守的是外门，不是你们前仓地板！”

两边的人涌到仓阶下。仓门尚未重新落锁，谁都想进去看，守门者横起木杆，将人挡在外面。

沈棠宁没有命人驱散，只让前两排各退三步：“仓内脚印和袋绳还没验。每方各留两名见证，其余人在门外看板。谁现在踩进去，便把能查的痕迹踩没。”

田桂枝冷笑：“又要我们信板上的字？”

“不用只信。你选两人进去，陈守义选两人，县衙和运输组各一人。查到哪一步，出来念哪一步。”

田桂枝挑了一个记得袋绳打法的老妇和一名二十岁的车夫。军户出了一名旧仓守和马氏。严复礼本想亲自进仓，被沈棠宁拦在门外。

“三把钥匙里有一把归县衙，您也在查验范围内。”

“我是县丞。”

“所以更该避开第一轮现场。”

严复礼脸色难看，还是把钥匙放到证物盘上。

仓要查，第三日的粮也不能停。

沈砚白把仓内划成三块。东排空架至前仓门列为查验区，任何人不得移动木板、麻袋和灰尘；西排未动粮由陶七斤、田桂枝与马氏当场复称，称完封成第三日待发粮；后仓其余粮只点袋号，不在夜里反复搬动。

有人要求整仓封到抓住偷粮者。田桂枝反而不同意：“封一夜容易，明早二千多人吃什么？丢的是我们村的粮，不是拿来让你们摆着查案的证物。”