他没躲。

我坐在车头，手放在膝上。尾戒还在发烫，但热度已稳。烬心火沉入丹田，像一条安静的蛇。

车队再次出发。轮子碾过碎石，发出规律的响声。

走了半里，我忽然开口：“之前那个工部小吏，说他只是奉命行事。这个人也说奉命行事。他们都想把上面供出来，又不敢说名字。”

副将骑马靠近：“大人，您怀疑还有更大的问题？”

“不是怀疑。”我说，“是肯定。一个书吏，一个伪官，能调动仓库、安排转运、找到替死鬼。背后没人撑腰，办不到。”

“那为什么不继续查？”

“现在查，只会打草惊蛇。”我说，“我要他们自己跳出来。只要我动了他们的钱，他们坐不住。”

林七骑马从后面追上来：“大人，前方就是青石岭驿站，已有百姓聚集等候。”

我点头：“准备卸货。按新方案执行。每个村落派两名学生随行监督，记录发放情况。”

车队缓缓前行。阳光穿过云层，照在重新整装的旌旗上。

一个老农站在路边，手里捧着一碗水。看到我的车过来，他单膝跪地，把水举过头顶。

我没有接碗。我下车走到他面前，接过水，喝了一口，又递回给他。

他愣住了。

我把碗按在他手里：“你们的，你们喝。”

他双手发抖，没说话。

我转身准备上车，忽然听见远处传来鼓声。

不是官道方向，是山那边。

我停下动作。

副将也听见了。他皱眉：“这不是报汛鼓，也不是集兵鼓。”

“是乱鼓。”我说。

鼓声断续，节奏混乱，像是有人在拼命敲。

林七脸色变了：“大人，那是白河村的方向。他们只有在出人命的时候才会敲鼓。”

我立刻下令：“加快速度，先去白河村！留一半人去青石岭放粮，其余跟我走！”

车队迅速分兵。我跳上马，缰绳一扯，马向前冲。

风卷起我的玄色衣摆。烬心火忽然跳了一下。

我摸了摸尾戒。它正在发烫。