寅时刚过，客栈后院就响起了动静。掌柜的早早起来烧了热水，灶房里飘出熬粥的米香。

孙文斌一动，青文也醒来了。两人起身穿衣，洗漱，出门吃早饭。

掌柜的把粥和馒头摆好：“两位相公趁热吃。咸菜吃多少自己打。”

吃完，天刚刚亮。两人又检查了一遍考篮，笔墨纸砚、水盂干粮，一件件点过。

辰初一刻，两人出了客栈往县学去。街上碰见几个秀才，有独行的，也有三三两两结伴的。

年纪大的拄着拐杖，年轻的步履匆匆。

没人高声说话，只有脚步声和偶尔的咳嗽声，在清冷的晨雾里显得格外清晰。

生员们陆陆续续到来，在县学门外空地上聚成几堆，低声交谈。

青文和孙文斌找了个角落站着。孙文斌眼睛四下里瞟，小声给青文指认：

“瞧，那个穿缎面棉袄的是郑博文，上年的‘孙山’。

石狮子边那个穿半旧棉袍的是吴世荣，听说读书特别刻苦……”

正说着，一个头发花白、身形佝偻的老者，在一个年轻后生的搀扶下，慢慢走来。

老者看着有六十多了，脸上皱纹深如沟壑，步子却稳。

“那是李廪生，”孙文斌低声介绍，“六十三了，廪生里的头名，当了快三十年禀生。

学问深，就是如今年纪大了，听说眼睛不大好了。”

青文在心里默默记着脸和名字。老者走过时，周围几个秀才都微微躬身致意。

又等了一刻钟，大门“吱呀”一声开了。一个面容严肃的中年人走了出来，身后跟着两个书吏。

“诸位生员，本官乃县学训导郭东平。今日岁考，由杨教谕与本官共同监考。现在开始点卯——”

书吏展开名册，高声念名：“李守仁！”

“到。”那白发李廪生应声。

“韩大年！”

“到。”一个四十多岁、面庞黝黑的秀才上前一步。

名字一个个念下去，点卯完毕郭训导扫视全场：“共计五十二人，实到五十二人。现在，按号牌入场！”

青文领到的是“丙字六号”，孙文斌是“乙字七号”。两人随着人流进了大门，穿过前院，来到一座宽敞的考棚。