兰州城，这座孤悬于黄河之畔的雄城，在草原联军如同潮水般连绵不绝的猛攻下，已经坚守了数日。

城墙上下，早已是一片狼藉，残破的旌旗在硝烟中无力地垂着，原本青灰色的墙砖被火油、鲜血浸染得斑驳陆离，随处可见坍塌的垛口和焦黑的痕迹。

守军的伤亡日益惨重，箭矢、滚木擂石也渐渐消耗殆尽，全城军民几乎到了极限，全凭着一口不屈的信念和巡抚杨继盛那钢铁般的意志在苦苦支撑。

城外的草原联军大营，气氛也同样凝重。连日来的强攻，非但没有拿下这座坚城，反而在城墙下丢下了数千具尸体，士气受挫，几位部落首领的耐心也渐渐消磨殆尽。

他们习惯了在旷野上纵马驰骋、砍瓜切菜般的战斗，对这种残酷的攻城消耗战感到无比烦躁和愤怒。

这一日，攻势暂歇，战场出现了短暂的、令人窒息的寂静。突然，联军大营中传来一阵骚动和凄厉的哭喊声。只见一队凶神恶煞的草原骑兵，驱赶着黑压压一大群人走向阵前。

这些人衣衫褴褛，面黄肌瘦，大多是被俘的明军士卒、沿途掳来的百姓，其中更有大量的老人、妇女和孩童！

他们被绳索串联着，在皮鞭和刀枪的威逼下，步履蹒跚地向前移动，哭声、哀求声、咒骂声响成一片，凄惨之状，令人不忍卒睹。

城头上的守军看到这一幕，顿时骚动起来，许多人目眦欲裂，握紧了手中的兵器，却又无可奈何。

一名草原万夫长策马来到阵前，用生硬的汉语朝着城头高声叫骂：

“城上的南蛮子听着！识相的，赶紧开城投降！否则，就让这些两脚羊，替爷爷们填平你们的护城河！看你们的箭，射不射得穿自家人的胸膛！哈哈哈！”

残酷的威胁，伴随着猖狂的笑声，在旷野上回荡。

城头上，巡抚杨继盛在亲兵的护卫下，快步登上最前方的城楼。

当他看清阵前那密密麻麻、哭喊连天的老弱妇孺时，这位身经百战、以刚强着称的老臣，浑身猛地一震，脸色瞬间变得惨白如纸，扶在垛口上的手，因为用力而指节发白，剧烈地颤抖起来。

那是他的子民！是大明的百姓！其中或许还有从肃州、凉州逃难而来，却不幸落入敌手的同胞！如今，却要被敌人驱赶着，来冲击自己誓死守卫的城池！