扬州盐案了结的旨意颁下后数日，养心殿内再次传出召见。

此次被召见的，是二皇子。

二皇子整束衣冠，面色沉静地步入殿内。他心知肚明，父皇此番召见，绝非嘉奖。

果然，皇帝并未赐座，只让他立于殿中。御案之后，皇帝面色阴沉，目光如冰刃般刮过二皇子周身，殿内空气凝滞得令人窒息。

“跪下。”皇帝的声音不高，却带着不容置疑的威压。

二皇子依言跪倒，垂首道：“儿臣恭请父皇圣安。”

“圣安？”皇帝冷笑一声，拿起御案上那份关于忠顺亲王最终处置的奏章，重重摔在二皇子面前！

“朕如何能安？！看看！看看你的好王叔！朕的肱股亲王！都做了些什么！”

二皇子身体微微一颤，并未去捡那奏章，只低声道：“王叔…糊涂，辜负圣恩，儿臣…亦感痛心。”

“痛心？”皇帝猛地站起身，走到二皇子面前，居高临下地逼视着他，“你只是痛心？朕看你是心惊吧！”

二皇子心头剧震，强自镇定：“儿臣…愚钝，请父皇明示。”

皇帝俯下身，声音压得极低，却字字如锤，砸在二皇子心上：

“扬州！每年数百万两的赃银！都流向了何处？嗯？忠顺亲王他一个人，吞得下吗？！他那王府，修得比朕的园子还气派吗？！”

二皇子额角渗出细密冷汗，叩首道：

“父皇明鉴！王叔所为，儿臣实不知情！若…若早知如此，定当劝谏阻拦，岂容他如此胆大妄为，损害国帑，玷辱皇室清名！”

“不知情？”皇帝直起身，语气森冷，“好一个不知情！朕希望你是真的不知情！”

他踱步回御案后，冷声道，“否则朕处置的，就不止一个忠顺亲王了！”

二皇子伏在地上，不敢抬头，背后衣衫已被冷汗浸湿。

皇帝沉默片刻，方缓缓道：“起来吧。”

“谢父皇。”二皇子起身，垂手侍立，姿态恭谨。

皇帝看着他，目光复杂，带着审视，也带着一丝不易察觉的失望：“你…自幼聪慧，文武兼资，朝中亦多有赞誉。朕…对你，寄予厚望。”

二皇子忙道：“儿臣愧不敢当，唯有勤勉修德，不负父皇期许。”

“勤勉修德…”皇帝重复了一句，语气莫测，“望你…牢记今日之言！