“…薛家虽商贾之门，然闻其寡母深明大义，主动陈情绝不袒护，又倾家荡产赔偿苦主，求得谅解，其情可悯。

其子顽劣该死，然其家…若因此绝嗣，亦令人唏嘘。陛下仁德泽被万物，于律法之外，或亦有天理人情可斟酌之处…”

皇帝听罢，沉默片刻，只淡淡道：“朕知道了。”

又过一日，都察院某御史果然上本，弹劾薛蟠横行不法、藐视国法，并隐晦质疑贾府“前脚严惩恶奴，后脚包庇至亲”，表里不一。

皇帝阅后，将奏章留中不发，却召来刑部尚书，询问：“薛蟠一案，金陵府是如何呈报的？”

刑部尚书忙回禀：“回陛下，金陵应天府尹呈报，薛蟠打死冯渊，证据确凿，按律当斩。

然薛家确有陈情函在先，表态不袒护，且已赔付巨资，求得苦主家属谅解文书。府尹请旨，该如何决断。”

皇帝沉吟良久，方道：“国法如山，不容轻饶。然…法理不外乎人情。

薛家既已知罪悔过，尽力弥补，苦主亦求情…便依律，‘斗殴杀人，酌情可减等’，改判绞监候吧。秋后再议。”

刑部尚书心领神会：“臣遵旨！”

圣意迅速传出。北静王府、周翰林处几乎同时给贾环递了消息。

贾环接到消息，长吁一口气，背后已被冷汗湿透。总算…争得了一线生机！

他立刻赶往薛家报信。

薛姨妈闻讯，当场哭晕过去，醒来后又是对着贾环千恩万谢。

宝钗亦是喜极而泣，对着贾环深深下拜：“环兄弟…大恩大德，薛家永世不忘！”

贾环扶起她：“宝姐姐快请起。此事尚未了结，只是暂缓。

薛大哥死罪可免，活罪难逃，且需在狱中吃苦一段时日。后续打点牢狱、打点秋审，还需费心。”