啪嗒，啪嗒，啪嗒。

小主，

沉重，拖沓，由远及近。

不是一个人，是很多人，或者……很多东西。

声音从黄河的方向传来，穿过雨幕，越来越清晰，越来越近。仿佛有一支沉默的队伍，正从浑浊的河水中走上岸，踏着泥泞，朝着村子……或者说，朝着他们这个方向，缓缓走来。

“来了。”菲菲低声道，脸色凝重。

迈克已经无声地拔出了他的长刀，站到了门后。方阳握紧了相机，调到夜视模式。小雅快速从包里掏出几张符箓，分给大家。晓晓则死死攥着护身符，脸色煞白。

啪嗒，啪嗒，啪嗒。

声音更近了，似乎已经到了外面的土路上。透过被雨水打湿的窗户纸，隐约能看到外面漆黑一片，只有应急灯昏黄的光，映出雨丝如注。

没有脚步声停在门口。那支“队伍”似乎从门外走过去了，继续朝着村子深处走去。

但那种被无数双眼睛窥视的感觉，却清晰地透过墙壁，传递进来。冰冷，死寂，充满了湿漉漉的怨毒。

“它们……要去哪？”晓晓声音发抖。

没人回答。五人竖起耳朵，听着那啪嗒声渐渐远去，消失在村子的另一头。

过了大概十几分钟，死寂被一声凄厉的、短促的惨叫打破！

“啊……！”

声音来自村子东头，距离他们这里不远。

紧接着，是狗疯狂的吠叫，村民惊慌的呼喊，杂乱的脚步声，还有……重物落水的声音。

“出事了！”菲菲猛地站起来。

五人迅速穿好雨衣，拿上手电和装备，冲进雨幕。王建国和其他几个村民也闻声赶来，人人脸上带着惊惧。

循着声音和村民的指引，他们跑到村东头的一户人家附近。这里离黄河更近，只隔着一条土路和一个陡坡。雨下得很大，手电光柱在雨幕中切割出有限的光亮。

岸边已经围了一些村民，人人面色惊恐，指着浑浊的、在暴雨中更加汹涌的黄河。

“是……是陈老四！陈老四没了！”一个村民带着哭腔喊道。

陈老四，是这一带最后一个还敢在黄河边转悠的捞尸人，不过他已经很久不下水了，只是偶尔在岸边看看。

“刚才……刚才陈老四说他听见有人喊他，在河边……他拿着手电就出来了……然后……然后就听到他叫了一声，我们跑出来，就看见……看见他好像被什么东西拖进河里了！水花好大！然后就……就没了！”另一个村民语无伦次地描述。

手电光在河面上扫来扫去，只有浑浊的河水奔腾咆哮，哪里还有陈老四的影子。

“找船！快找船下去捞啊！”王建国急得跺脚。

“支书！这天气，这水势，谁敢下啊！”村民们都往后缩。

“看！那是什么！”方阳眼尖，指着下游不远处的河面。

在手电光的照射下，只见靠近岸边的一个回水湾里，浑浊的水面上，似乎漂浮着一个人形的物体，面朝下，随着波浪起伏。

是陈老四？

几个胆大的村民找来长竹竿和绳子，绑上钩子，战战兢兢地伸过去，勾住那物体的衣服，慢慢往岸边拖。

近了，更近了。

终于，那东西被拖到了浅水区。几个村民咬着牙，蹚进齐膝深的冰冷河水中，把那东西拖上了岸。

果然是陈老四。一个五十多岁的精瘦汉子，此刻面色惨白，双目圆睁，嘴巴大张，脸上还保持着临死前那极致的恐惧。他浑身湿透，衣服紧紧贴在身上，双手的手指以一种不自然的姿势扭曲着，指甲缝里塞满了河底的黄泥。

和之前死的那六个捞尸人，一模一样。

村民们发出惊恐的抽气声，纷纷后退。王建国脸色灰败，一屁股坐在泥水里。

雨还在下，冲刷着陈老四冰冷的尸体，也冲刷着岸边众人心中的寒意。

第七个了。

菲菲蹲下身，不顾污秽，仔细检查陈老四的尸体。身上没有明显外伤，没有勒痕，没有打击伤，就是溺水。但那双瞪大的眼睛里，残留的恐惧几乎要溢出来。还有那双手，手指死死抠着，像是想抓住什么，指甲缝里的泥，甚至嵌进了肉里。

“是被拖下水的。”菲菲低声道，指着陈老四的脚踝。虽然被泥水弄得模糊，但仔细看，能发现脚踝处有几道紫黑色的、类似手指抓握留下的淤痕。

“水鬼抓的？”方阳声音发干。

“不一定。”菲菲摇头，“可能是被什么东西缠住拖下去的。但痕迹……”她凑近看了看，眉头紧锁，“不像是水草或者树枝，更像是……人的手印，但指印异常粗大，而且冰冷刺骨，阴气极重。”

小雅用罗盘靠近尸体，罗盘的指针疯狂转动，最后直直指向黄河中心。

“阴气很重，而且……是新的，刚沾染不久。”小雅声音凝重。

就在这时，菲菲的目光被陈老四紧握的右手吸引了。那只手死死攥着，指缝里露出一点黑色的东西。

她小心地掰开陈老四冰冷僵硬的手指。

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掌心里，赫然握着一块黑乎乎的、半个巴掌大小的木块。木块被水泡得发涨，但隐约能看出是个人形。

正是之前那些死者家属描述的，从河边捡到的“奇怪东西”！

而且，这块木人，比家属描述的更清晰，背后有字符。更重要的是，木人身上，似乎还残留着一丝极其微弱、但阴寒刺骨的诡异气息。

“是它！”晓晓低呼。

菲菲用一张黄符小心翼翼地将木人包起来，放入一个特制的、画着符咒的小布袋中。木人一入袋，那股阴寒气息似乎被隔绝了一些。

“看来，诅咒的‘触手’，已经伸到岸边了。”菲菲站起身，看向黑暗中的黄河，雨点打在她脸上，冰冷刺骨，“它已经不满足于只对下水的人下手了。它在主动‘标记’靠近河边的人。陈老四，没下水，也被拖了下去。”

“那……那我们现在不是很危险？”一个村民颤抖着问。

“这东西，对普通人来说，是催命符。但对我们来说……”菲菲握紧了那个小布袋，眼中闪过一丝决然，“是线索，是找到根源的钥匙。”

她看向王建国和惊惶的村民：“王支书，陈老四的后事，麻烦你们处理。另外，通知所有村民，从现在开始，天黑之后，绝对不要靠近黄河边！任何人，如果从河边捡到任何奇怪的东西，尤其是这种木人，或者其他看起来有年头的、不祥的物件，立刻扔掉，或者交给我们，千万不要带回家！记住，千万不要！”

王建国连连点头，立刻吩咐下去。

雨渐渐小了，但天色依旧漆黑如墨。陈老四的尸体被村民用门板抬走，地上只留下一些凌乱的脚印和拖痕，还有一小滩被雨水稀释的、浑浊的泥水。

五人和王建国回到住处，气氛沉重。陈老四临死前的惨状，那诡异的木人，还有那在雨夜中逼近的、啪嗒啪嗒的脚步声，都像巨石压在心头。

“诅咒在加速。”菲菲看着桌上符纸包裹的木人，沉声道，“它需要更多的‘血食’，或者……它快要完成某种‘仪式’了。我们必须尽快行动。”

“怎么行动？”方阳问，“去老龙湾？”

“对，去老龙湾。那里是诅咒的源头，也是当年河匪的老巢。木人是从那里被冲出来的，根源也一定在那里。”菲菲斩钉截铁，“但老龙湾水情复杂，直接下水太危险。我们需要一个熟悉水情、胆子大、而且信得过的人帮忙。”

“谁？”

菲菲看向王建国：“王支书，村里，或者附近，还有没有熟悉老龙湾一带水情的老船工？不要捞尸人，要熟悉水路、有经验的老船工。价钱好说，我们需要他带路，去老龙湾看看。”

王建国面露难色：“这……老龙湾那地方，邪性得很，平常根本没人敢去。老船工倒是有几个，可一听去老龙湾，给再多钱也没人肯去啊。”

“加钱。”菲菲只说两个字。

王建国咬了咬牙：“行，俺去问问，有个老光棍，叫刘老歪，水性好，年轻时候也在老龙湾附近跑过船，胆子大，就是脾气怪，贪财。俺去说说看，加钱，说不定能行。”

6. 老船工与老龙湾

第二天，雨停了，但天还是阴沉沉的。王建国带来了好消息，刘老歪答应带路，但开价很高，而且只送到老龙湾附近，不下水，不靠近，远远指个路就得走。

“行，价钱按他说的给。什么时候能走？”菲菲很干脆。

“他说下午就走，趁天亮。”王建国道，“他还说，要坐他的小机动船，柴油机响，动静大，能……能壮胆。”

下午两点，刘老歪开着他那艘破旧的小机动船，突突突地冒着黑烟，停在了大王村废弃的老渡口。刘老歪六十多岁，干瘦，黝黑，脸上布满风浪刻下的皱纹，一只眼睛有点斜，看人时总让人觉得他在瞟别处。他话不多，只是默默收了定金，检查了一下船上的柴油机和那台老旧的探照灯。

五人带上装备上船。船很小，装下六个人加装备，显得有些拥挤。柴油机轰鸣着，驶离岸边，向着上游的老龙湾方向开去。

黄河水浑浊湍急，小船在波浪中起伏颠簸，溅起的黄色水花不时打进船舱。刘老歪技术娴熟，稳稳掌着舵，避开一个个漩涡和暗礁。他不开玩笑，也不多问，只是偶尔提醒一句“抓紧”、“前面浪大”。

越往上游走，河道越窄，两岸的崖壁越陡峭。天空被两岸的山崖挤压，只剩一条狭窄的、铅灰色的带子。光线暗了下来，水声在峡谷中回荡，显得更加沉闷响亮。空气中弥漫着浓郁的水腥味和一种……难以言喻的、陈腐的阴冷气息。

“快到了。”刘老歪终于开口，声音沙哑，带着一丝不易察觉的紧张，“前面那个大弯过去，就是老龙湾。俺只能送你们到湾口，再往里，船进不去，水太急，暗礁多，还有……不干净。”

他口中的“不干净”，让船舱里的温度似乎都降了几度。

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船拐过一个急弯，眼前豁然开朗，却又让人心头一紧。

这就是老龙湾。

是一片相对开阔的河湾，但水流反而更加湍急混乱。河面上到处是大小不一的漩涡，有的只有脸盆大，有的直径足有数米，浑浊的河水在漩涡中心形成一个深深的凹陷，仿佛能吞噬一切。河水拍打着岸边狰狞嶙峋的黑色礁石，发出雷鸣般的巨响。两岸是陡峭的、光秃秃的悬崖，悬崖上寸草不生，只有一些苔藓和湿漉漉的水痕。整个河湾笼罩在一片灰蒙蒙的雾气中，即使是在白天，也显得昏暗、压抑、死气沉沉。

最让人不安的是这里的寂静。除了震耳欲聋的水声，听不到任何鸟叫虫鸣，连风似乎都避开了这里。空气中那股陈腐的阴冷气息更加浓重，还夹杂着一丝淡淡的、类似于淤泥和某种东西腐烂混合的怪味。

刘老歪把船停在距离湾口还有几百米的一处相对平缓的水域，死死拉住舵，不让船再往前一步。他指了指那片被雾气笼罩、漩涡密布的河湾，声音发干：“就……就那儿。当年‘混江龙’的老巢，据说就在那一片悬崖底下的水洞里。那道士作法，也是在那儿。这些年，误入这里的船，没几个能出来。你们……真要进去？”

菲菲看着那片不祥的河湾，深吸一口气，点了点头：“我们要进去看看。刘大爷，你就在这儿等我们，如果我们天黑前没回来……”

“俺等到太阳落山。”刘老歪打断她，脸色很难看，“太阳一落山，俺立刻就走。这地方，天黑之后，神仙也不敢待。”

“行。”菲菲不再多说，开始检查装备。

他们这次是有备而来。除了常规的探险装备，还带了防水强光手电、水下摄像机、特制的防水符箓、用朱砂和黑狗血浸泡过的绳索，以及几个用桃木刻成、刻着辟邪符文的小挂件，每人随身佩戴。

“怎么进去？”方阳看着那密密麻麻的漩涡和暗礁，头皮发麻，“游泳？怕是游不了十米就得被卷进去。”

“用这个。”迈克从背包里拿出两个折叠式的充气皮划艇，还有船桨和便携式充气泵。

“还是你准备充分。”菲菲赞道。

很快，两条橘红色的皮划艇充好气，放入水中。五人分成两组，菲菲、小雅、迈克一船，方阳和晓晓一船。刘老歪看着他们笨拙但坚定地划着皮划艇，向着那片死亡河湾靠近，摇了摇头，低声嘟囔了一句什么，靠在船舷上，点起了旱烟，烟雾在沉闷的空气中久久不散。

划进老龙湾，如同进入了另一个世界。