从日本回来后，事务所着实清闲了几天。主要是心灵需要平复，晓晓被天狗风刃削短后，她去找托尼老师修了个“狗啃式”超短发，还美其名曰“战损酷炫风”，这个发型成了新的吐槽焦点，方阳则陷入了“后怕式”炫耀，逢大黄和路过的外卖小哥就讲他和“红脸长鼻怪”大战三百回合的“英勇事迹”，虽然听众通常反应冷淡。
这天，菲菲拿着本老黄历，眉头微皱，手指在上面点点画画。
“怎么了老总？又有什么‘大单’？”方阳凑过来，脸上贴张膜。
“大单没有，”菲菲瞥了他一眼，被他面膜上那俩窟窿眼和惨白的脸吓了一跳，“倒是‘大日子’快到了。”
“啥大日子？你生日？还是谁要结婚？”晓晓叼着根冰棍，晃悠过来。
“是七月半，”菲菲合上黄历，语气平淡，但眼神里透着点认真，“中元节，鬼门开。今年七月半，就在后天晚上。”
“鬼节啊，”小雅也走了过来，手里拿着本《民俗禁忌大全》，“我知道，要祭祖，烧纸钱，放河灯。”
“对对对，还要早点回家，晚上别出门，尤其别去河边和阴暗角落。”晓晓补充，随即想到什么，脸色一变，“菲菲姐，你不会是想让我们晚上出去……体验生活吧？”
菲菲微微一笑，那笑容在方阳的面膜脸衬托下，显得格外“和蔼可亲”：“聪明。咱们做这行的，跟‘那边’打交道多。七月半鬼门开，是阴气最盛、游魂野鬼最多的时候，也是咱们‘维护阴阳平衡、安抚无主孤魂’的好时机。所以，我决定，后天晚上，你们四个，去附近几条比较僻静、阴气重点的胡同，给那些没香火、没人管的孤魂野鬼，烧点纸钱元宝，算是积点阴德，也省得它们没事在附近晃悠，吓着路人。”
“啊？？？”方阳、晓晓、小雅、迈克齐齐傻眼。
“我们？去烧纸？给野鬼？”方阳一把扯下面膜，露出惊恐的脸，“老总，这……这合适吗？我们又不是和尚道士，这业务不对口啊！”
“就是就是！”晓晓把头摇得像拨浪鼓，“我最怕阿飘了！上次那个会自己站起来的汗衫已经够我做好几天噩梦了！还让我大半夜去给它们发‘福利’？不去不去！”
小雅也弱弱举手：“菲菲姐，我……我晚上视力不好，怕迷路……”
迈克没说话，但眼神明确表示：这不是战斗任务，是作死任务。
菲菲早有预料，慢条斯理地喝了口茶：“去，每人这个月奖金加一千。不去……”她拖长了语调，“未来三个月，休想得到一分工资。”
四人顿时陷入沉默，这惩罚太恶毒了！
“我去！”晓晓第一个“叛变”，咬牙切齿，“为了有钱买零食，我拼了！就当是去给穷鬼们发低保了！”
“我也去！”方阳一咬牙，“大不了我把桃木剑带上！不，我把老总你画的符全贴上！”
小雅看看这个，看看那个，最终也颤声说：“那……那我也去吧，人多壮胆。”
迈克叹了口气，算是默认了。
菲菲满意地点点头：“这就对了。纸钱元宝我都准备好了，在后院。后天晚上子时，阴气最盛时出发。记住，去三条最僻静、最阴暗的胡同，每个地方烧三堆，烧的时候默念‘过往游魂，收钱安息，莫扰生人’，烧完就走，别回头，别答应任何陌生声音的呼唤。明白了吗？”
四人哭丧着脸点头，感觉像是接了个自杀式任务。
七月十四，中元节前夜，天空阴沉，月亮被厚厚的云层遮蔽，只有零星几点星光。晚风带着一丝不寻常的凉意，吹得路边的树叶哗哗作响，像是无数人在窃窃私语。
晚上十一点，子时将至。事务所小院里，气氛肃杀。菲菲给每人发了一个装满纸钱元宝的黑色塑料袋，一叠特制的引路符和安魂符，以及一人一个用红布包裹的护身符。
“记住路线和地点，”菲菲最后叮嘱，“第一条：老槐树胡同深处那口废弃的枯井边。第二条：穿过铁路桥洞后面那片拆迁了一半的废墟。第三条：化工厂后墙根那条污水沟旁边。 烧完立刻回来，路上别耽搁，也别互相吓唬。去吧。”
四人互相看了看，都从对方眼中看到了“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”的悲壮。方阳深吸一口气，拎起塑料袋，一副“我不入地狱谁入地狱”的架势，率先走出了院门。晓晓、小雅、迈克赶紧跟上。
夜，深了。街上的路灯似乎都比平时昏暗许多，将他们的影子拉得忽长忽短，扭曲变形。平时还算热闹的胡同，此刻寂静得可怕，只有他们的脚步声在空荡的巷子里回响，格外清晰。
“我说……咱们能不能走快点？”晓晓紧紧挨着小雅，声音发颤。
“你走前面，我垫后。”方阳很“绅士”地让出C位。
“呸！想得美！”晓晓缩了缩脖子。
迈克走在最前面，警惕地观察着四周，手里紧握着强光手电，但没打开，怕太显眼。
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第一站：老槐树胡同枯井。
这条胡同据说有上百年历史，那口枯井更是老早就没水了，井口用石板盖着，但盖不严实，留着一道缝。坊间传闻，清朝时有个丫鬟被主家逼得跳了这口井，后来井边就不太平，晚上常有女人哭声。
四人摸黑来到井边。这里没有路灯，只有远处一点微弱的天光。井口黑黢黢的，像一张择人而噬的嘴。四周杂草丛生，夜风吹过，草丛摇曳，仿佛藏着无数双眼睛。
“就……就这儿吧。”方阳声音发干，手忙脚乱地从塑料袋里掏纸钱，结果因为手抖，撒了一地。
“你能不能行？”晓晓嘴上嫌弃，但也蹲下来帮忙，两人哆哆嗦嗦地拢起一小堆枯叶和纸钱。
迈克警惕地守在旁边，小雅则拿着火柴，擦了好几次才点着。橘黄色的火苗升起，点燃了纸钱。火光跳动，将他们紧张的脸映得忽明忽暗。
“过往游魂，收钱安息，莫扰生人……”四人压低声音，飞快地念着，眼睛却不由自主地瞟向四周黑暗的角落。
纸钱燃烧，发出“噼啪”的轻响，卷起黑色的灰烬，打着旋儿飘向空中，又缓缓落下。就在火光最盛时，晓晓眼角的余光似乎瞥见，枯井盖的缝隙里，好像有一缕黑色的、湿漉漉的长发，悄无声息地缩了回去！
“啊！”晓晓吓得低呼一声，手里的纸钱都掉了。
“怎么了？”方阳也吓得一哆嗦。
“没……没什么，看花眼了。”晓晓不敢确定，连忙摇头，催促道，“快快快，烧完走人！”
四人胡乱把剩下的纸钱都扔进火堆，看着它熊熊燃烧，然后也顾不得完全烧尽，转身就走，几乎是跑着离开了枯井边。总觉得背后凉飕飕的，好像有东西在盯着他们。
第二站：铁路桥洞后的拆迁废墟。
这里更加荒凉。穿过昏暗的铁路桥洞，后面是一片拆了一半的破房子，断壁残垣，在夜色中如同巨兽的骨架。据说这里以前是片棚户区，拆迁时出过事故，死过人。
废墟里没有路，到处是碎砖烂瓦和横七竖木的房梁。月光偶尔从云缝中漏下一点，在地上投出诡异狰狞的影子。不知从哪里传来野猫凄厉的嚎叫，听得人心里发毛。
“这地方……真够劲儿。”方阳咽了口唾沫，找了个相对平坦的瓦砾堆，开始第二次“施舍”。
这次点火顺利了些。火光燃起，照亮了周围一小片废墟。突然，小雅指着火光边缘的阴影处，声音发抖：“你们看……那……那是不是有个人……蹲在那里？”
众人头皮一炸，顺着他指的方向看去。只见一堆碎砖后面，模模糊糊好像真有一个蜷缩着的、穿着破烂衣服的人形黑影，背对着他们，一动不动。
迈克立刻打开手电，强光射去！
光影晃动，那“人影”似乎瞬间消散了，就像从未存在过。只剩下一堆碎砖和随风飘荡的破塑料布。
“是……是影子吧？”方阳声音发虚。
“可能……是吧。”小雅也不敢确定，但心脏跳得像打鼓。
“赶紧烧完！”晓晓快哭了。
四人再次草草完成仪式，几乎是逃离了这片废墟。跑过桥洞时，总觉得头顶滴落的水滴，格外冰冷粘腻。
第三站：化工厂后墙的污水沟。
这是最让人不适的一站。化工厂早已废弃，但墙根那条排水沟依然散发着刺鼻的化学品味和腐败的恶臭。沟里是墨绿色的、粘稠的污水，水面上漂浮着不明的泡沫和垃圾。据说以前有流浪汉醉倒掉进沟里淹死，后来这里晚上常有拖沓的脚步声和含糊的呜咽。
臭味熏得人头晕。四人捂着鼻子，在离水沟几米远的地方，找了块稍微干净点的空地。
“最后一点了，坚持住！”方阳给自己打气，也是给同伴打气。
纸钱点燃，火焰在恶臭的空气中扭曲升腾。这一次，异常更加明显。随着纸钱燃烧，污水沟里，那墨绿色的水面，突然“咕嘟咕嘟”冒起了几个巨大的气泡，仿佛下面有什么东西在呼吸。紧接着，一股更加浓烈的恶臭夹杂着难以形容的腥气扑面而来。
“我去！什么味儿！”晓晓差点吐出来。
“水……水里有东西？”小雅吓得后退。
迈克手电光立刻扫向水面，只见浑浊的水下，似乎有一大团纠缠的、像是水草又像是头发的东西，在缓缓蠕动，隐约还能看到一截惨白的、像是人手的东西一闪而过！
“跑！”这次连迈克都低喝一声。
四人再也顾不上什么仪式不仪式，把剩下的纸钱扔进火堆，转身拔腿就跑！身后，污水沟里传来“哗啦”一声水响，像是有什么东西破水而出，但没人敢回头看了。
他们沿着来路，在昏暗无人的街道上狂奔，肺像要炸开一样，耳边只有自己剧烈的喘息和心跳声，以及……身后似乎越来越近的、另一种轻微但迅捷的“啪嗒啪嗒”声！像是光脚快速跑在水泥地上的声音！而且，不止一个！
小主，
“有……有东西追来了！”晓晓带着哭腔尖叫。
“别回头！快跑！”方阳魂飞魄散，使出了吃奶的力气，竟然跑到了最前面！
迈克殿后，几次想回头用手电照，但一想到菲菲“别回头”的叮嘱，硬生生忍住了，只是拼命催促前面的人。
四条黑影在午夜的街道上上演生死时速，身后那诡异的“啪嗒”声如影随形，越来越近！仿佛下一秒，冰冷的爪子或者别的什么就要搭上肩膀！
终于，看到了晨曦事务所所在的胡同口！那盏熟悉的路灯如同指路明灯！
“到了！快！”方阳第一个冲进胡同，然后是晓晓、小雅，迈克最后一个闪身进入，反手就想关院门。
然而，就在他们冲进小院，背靠着紧闭的院门，惊魂未定、上气不接下气时，那一直紧追不舍的“啪嗒”声，也在院门外停了下来。
紧接着，院门被轻轻挠了几下，然后，一个熟悉的、带着点委屈的“呜汪？”声，在门外响起。
四人的动作瞬间僵住。
方阳颤抖着手，一点点拉开门栓，将院门打开一条缝。
门外，隔壁邻居家那只名叫“大黄”的憨厚中华田园犬，正吐着舌头，摇着尾巴，一脸无辜加困惑地看着他们，仿佛在说：“你们跑啥？我溜达完看到你们，想跟你们一起回家，结果你们没命的跑，还越跑越快……”
死一般的寂静。
晓晓腿一软，直接坐地上了。小雅扶着墙，大口喘气。方阳表情扭曲，不知是想哭还是想笑。连迈克的嘴角都抽搐了好几下。
搞了半天，把他们吓得屁滚尿流、以为被恶鬼索命的“追杀者”，居然是隔壁大黄！这傻狗平时晚上喜欢自己溜达，今天大概是看到熟人，兴奋地追了上来，结果被当成了索命恶鬼！
“大……黄……”方阳从牙缝里挤出两个字，感觉浑身力气都被抽干了。
大黄欢快地“汪”了一声，蹭了蹭方阳的腿，然后摇着尾巴，自顾自地回隔壁家了，深藏功与名。
四人面面相觑，回想起刚才自己那副连滚带爬、魂飞魄散的怂样，再想想追了他们半条街的居然是大黄……一股巨大的荒谬感和后怕交织在一起，让他们哭笑不得。
“我们……刚才是不是比狗跑得还快？”晓晓喃喃道。
“何止比狗快，”方阳抹了把脸上的冷汗，“我感觉我差点打破百米世界纪录了。”
“丢人丢到姥姥家了……”小雅捂脸。
迈克叹了口气，默默关好院门。虽然乌龙一场，但刚才在那些阴暗角落看到的诡异景象，可做不得假。七月半的夜，确实不太平。
菲菲从屋里走出来，看着他们四个狼狈不堪的样子，挑了挑眉：“烧完了？遇到‘热心群众’了？”
四人欲哭无泪，把经过一说。菲菲听完，忍着笑，点了点头：“嗯，不错，任务完成。虽然过程曲折了点，但结果一样。那些地方，以后晚上尽量别去了。至于大黄……明天给它加个鸡腿吧，毕竟，它也算帮你们‘锻炼了身体’。”
这一夜，四人都做了乱七八糟的梦。梦里有无井的黑发，废墟的蹲影，污水沟的惨白手臂，以及……一条撒欢狂奔、追得他们哭爹喊娘的大黄狗。
第二天，顶着黑眼圈的四人，看着在院子里晒太阳、一脸憨厚的大黄，心情复杂。晓晓真的去买了根鸡腿给大黄，大黄吃得欢，完全不知道昨晚自己造成了多大的心理阴影。
“七月半，真是……刺激。”方阳啃着包子，总结道。
然而，他们不知道的是，更刺激、也更沉重的事情，很快就要找上门了。
几天后的一个上午，阳光正好。事务所的门被轻轻敲响，声音怯生生的。
开门的是晓晓，只见门外站着一个衣衫褴褛、面容憔悴枯槁、眼神里却燃烧着不屈火焰的农村妇女，她手里紧紧牵着一个同样面黄肌瘦、眼神惊惶不安、约莫七、八岁的小女孩。母女俩身上都带着伤，女人的额头、手臂有淤青和结痂的伤口，女孩脸上也有泪痕和恐惧。
“请问……这里是晨曦事务所吗？我……我找菲菲菩萨……”女人的声音沙哑干涩，带着浓重的地方口音，但努力说清楚每一个字。
“菩萨？”晓晓一愣，随即反应过来，连忙把她们让进来，“快进来，菲菲姐在里面。”