刘正华没动。他慢慢爬起来，走到槐树前，伸手摸了摸树干。树皮粗糙冰冷，和往常没什么两样。他把耳朵贴上去，听。

起初只有风声，但渐渐的，他好像听到了别的——很轻，很细，像是女人的呜咽，又像是笑声，从树的最深处传出来，一声声，往他耳朵里钻。

不，不是国琴的声音。是另一个女人的声音，更细，更尖。

“国琴！”他忽然大喊，“你是不是早就知道？！你是不是早就被它盯上了？！”

没有回应。只有风声。

刘正华转身就往村里跑，不是回家，而是朝刘太爷家跑去。刘太爷正在屋里抽旱烟，见他冲进来，吓了一跳。

“太爷，您再想想！”刘正华抓住老人的手，那手枯瘦如柴，“那外乡女人，除了八字，还有啥特征？她是不是...是不是有胎记？或者别的记号？”

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刘太爷眯起浑浊的眼睛，想了很久，才慢吞吞地说：“好像...好像听我爷爷提过一嘴。那女人右手手腕内侧，有个红色的胎记，像...像片槐树叶。”

刘正华脑子里“轰”一声。

他想起来了。去年秋天，国琴在槐树下摔了一跤，右手腕被枯枝划破了。伤好之后，留下个疤，形状不规则，他一直没在意。现在想来，那疤的形状，不正像一片槐树叶吗？

“什么时候的事？”他声音发颤。

“啥时候摔的？”刘太爷问。

“去年...去年十月底，也是这个时候。”

刘太爷沉默了，吧嗒吧嗒抽了几口烟，才说：“那外乡女人，也是十月底来的，十月底死的。”

刘正华转身就往外跑。

“你去哪儿？！”刘太爷在身后喊。

“救她！”

刘正华跑回槐树下时，天已经擦黑。他捡起木盒，看着里面的青衣和头发，又看看那八字。忽然，他做了个决定。

他把木盒重新埋回土里，然后跪下，对着槐树磕了三个头。

“我不知道您是谁，也不知道您为啥要找上国琴。”他对着树洞说，“但国琴是我媳妇，我不能让她替您守着这棵树。您要怨，就怨我，要替，就让我替。”

说完，他从怀里掏出把小刀——平时用来削果皮的。他咬咬牙，在左手手腕内侧划了一刀，不深，但血立刻涌了出来。

血滴在树根上，一滴，两滴，渗进泥土里。

“您看看，我血里流的，是刘家三代人的血。我太爷，我爷，我爹，都在这片土地上生，在这片土地上死。我不是外乡人，我是这儿的根。”刘正华声音不大，但很坚定，“您要是真想找替身，找我。放过国琴，她是个苦命人，从小没爹没娘，嫁给我也没过几天好日子。您行行好，让她多活几年。”

风停了。

四周一片死寂，连虫鸣都没有。

树洞里，忽然传出“窸窸窣窣”的声音，像是有东西在里面动。接着，一只苍白的手又伸了出来，这次，手上托着个东西。

是个小布包，褪了色，很旧。

刘正华颤抖着接过，打开。里面是一绺头发，用红绳系着，还有一张更小的黄纸，上面用朱砂画了道符，符咒中间，写着一个名字：王秀兰。

这是那外乡女人的真名。

“我明白了。”刘正华对着树洞说，“您叫王秀兰，对不对？您放心，我知道你也是苦命人，我给您立个牌位，逢年过节给您烧纸上香，不让你在下面孤苦伶仃。您...您把国琴还给我，行吗？”

树洞里，传来一声长长的叹息。接着，一个人影慢慢浮现，正是王国琴。但这次，她是闭着眼睛的，像是睡着了。

刘正华冲上去，把她抱出来。她的身体是温的，有呼吸，只是脸色苍白。

“国琴？国琴？”他轻轻拍她的脸。

王国琴慢慢睁开眼睛，眼神先是迷茫，然后渐渐清明。“正华？我...我咋在这儿？”

刘正华紧紧抱住她，说不出话。

这时，树洞里又飘出一样东西——一片枯黄的槐树叶，晃晃悠悠落在他手心。树叶背面，用极细的笔迹写了一行小字：“好好待她。”

风又起了，这次是温柔的风，带着深秋草木的清香。老槐树的叶子“沙沙”响，像是在告别。

刘正华扶着王国琴站起来，对着槐树深深鞠了一躬。然后，他背起妻子，一步步往家走。

身后，老槐树在暮色里静立，树洞里，隐约有个青色的影子，对他挥了挥手，然后慢慢淡去，融进了树干的纹路里。

回到家，刘正华烧了热水，给王国琴擦洗。她手腕上，那个槐树叶形状的疤还在，但颜色淡了很多。

“我做了一个梦。”王国琴靠在他怀里，轻声说，“梦见一个穿青衣服的女人，站在槐树下对我招手。我想跑，脚动不了。她就走过来，摸了摸我的手腕，说...说‘你命苦，跟我一样’。然后我就什么都不知道了。”

“她不会再来了。”刘正华握紧她的手。

第二天，刘正华请了村里的木匠，做了个小牌位，上写“王秀兰之位”。他把它供在堂屋，点了三炷香。

“以后逢年过节，咱都给她上炷香，祭拜。”他对王国琴说。

王国琴点点头，也点了炷香，插在牌位前。

说来也怪，从那以后，庄里再没出过怪事。刘老四家又买了头牛，养得膘肥体壮。狗又开始叫了，鸡鸭也平安无事。

只有那棵老槐树，有了变化——原来枯了一半的树枝，第二年春天，竟也抽出了新芽。整棵树一半是嫩绿的新叶，一半是深绿的老叶，在春风里摇曳生姿。

村里人都说奇，但只有刘正华夫妇知道其中缘由。

每年清明和十月，他们都会去槐树下烧纸，摆上些果品。树下的土再没动过，木盒子静静躺在里面，陪着那个苦命的外乡女人。

王国琴手腕上的疤渐渐淡了，三年后，只剩一道浅浅的印子，不仔细看都发现不了。但夫妻俩谁都没忘记那年秋天的事。

小主，

有时候，夜深人静，他们会听见风里传来若有若无的女声，哼着一支古老的歌谣，调子悲凉，却又带着释然。

“她还在。”王国琴会轻声说。

“嗯，但她不害人了。”刘正华会握紧妻子的手。

又过了几年，村里要修路，计划要从老槐树那儿过。村干部找刘正华商量，说要砍树。刘正华一听就急了，死活不同意。最后，他拿出积蓄，又借了些钱，四处上供，终于让当官的答应改了路线，让路从树旁绕了过去。

为此，王国琴没少说他傻，但每次说完，又会给他多夹一筷子菜。

如今，那棵老槐树还在村口站着，枝繁叶茂，郁郁葱葱。夏天，老人孩子在树下乘凉；秋天，落叶铺了满地金黄。再没人记得那些可怕的传说，只当那是一棵普通的老树。

只有刘正华夫妇知道，在树的年轮深处，藏着一个善良的灵魂。她曾经怨过，恨过，但最终选择了宽恕。而她守护的那对夫妻，也遵守了承诺，年复一年，为她点燃香火，让她在另一个世界，不再孤单。

又是一个深秋的傍晚，刘正华和王国琴互相搀扶着，来到槐树下。两人都已两鬓斑白，但手还牵在一起。

他们摆上果品，点了香，对着树拜了三拜。

风吹过，一片叶子落在王国琴肩头。她捡起来，发现叶子背面，用极细的脉络，组成了两个字：多谢。

夕阳西下，老槐树的影子拉得很长，温柔地覆盖着这片土地。树下的石磨盘依然在，磨心的裂缝里，长出了一株小小的雏菊，在秋风里轻轻摇曳。

人世间的故事，有结束的时候。但有些约定，会与山川同在，与岁月同长。就像这棵老槐树，守着泥土下的秘密，也守着人间的温情，在每一个春夏秋冬，静静生长。