恽芳说：“我没做过案，这是头一回。”

知县老爷一听，勃然大怒，把惊堂木一拍，说：“你这厮必是贼呀！见本县竟敢言语支吾。大概抄手不肯应。来人给我拉下去，重打八十大板！”

皂班答应，将贼人打了八十大板。

打完了，贼人并不哼哈，复又带上堂去。

知县老爷说：“恽芳你趁此说了实后，本县可从轻办理。你如不说，本县三推六问，那时你也得招认。”

恽芳说：“我实是不知，你便把我怎样？”

知县老爷一听，气往上冲，吩咐：“看夹棍伺候。”

三根棒为五刑之祖，往大堂上一捺，知县老爷吩咐：“把他夹起来再问。”

官人立刻把贼人夹起来。老爷一伸手，用了五成刑，贼人并不言语。

知县老爷一伸手，用八成刑，贼人睡着了。用十成刑，滑了杠。贼人终是不言。

知县老爷无法，吩咐把贼人钉镣入狱。连过了两堂，贼人没口供。

焉想到第三天夜内，三更时，来了一二百飞檐走壁的江洋大强盗。

他们来到常山县劫牢反狱，把恽芳救走，拐走了七股差事。

来到东门，杀死门军，持刀押颈，要钥匙开城逃走。

知县衙门就乱了。

次日知县把周瑞、罗镳叫上去，标下堂谕：“限三天要这案。如拿获着，赏银二百两。三天如拿不着，必要重办。”

马快小玄坛周瑞跟罗镳一商量，这件案真不好办。

周瑞、罗镳这两个人原本是师兄弟，罗镳是周瑞的父亲的徒弟。

这两个人一商量这个事情，周瑞说：“咱们两个人到家去问问老爷，这个恽芳是哪一路的贼。他老人家也许知道，叫他老人家给咱们出个主意。”

罗镳说：“好。”

于是两个人领着二十多个伙计，各带兵刃，出了衙门，够奔兴隆镇。

小主，

周瑞他住家在兴隆镇的东村头路北。

他父亲名叫周熊，绰号人称燕南飞。

当年老英雄在镇江住家，同一轮明月赵九州、铁棍无敌满得公，在外面保镖。

因闲事打了一场官司。

打输了，老英雄赌气，离开镇江府，就在这兴隆镇落户。

周熊在十字街开了一座舞岳斋铁铺。跟前就是一子，周熊教了一个徒弟罗镳。这两个人在常山县当红差事。

周瑞是三班都头，罗镳是班总。

今天这两个人带着伙计，回到家中，一见老英雄周熊，周熊责问道：“儿呀，你二人带着伙计，来到家中什么事？”

周瑞回答说：“爹爹有所不知，堂山县出了逆案了。”

周熊连忙说：“什么逆案？”

周瑞徐徐说：“这位老爷新官到任，交代尚未办理清楚，南门外万兴当内；夜闹明火执仗，刀伤事主，抢去银两首饰，贼人逃窜，当铺呈报到县。