知府大人要亲自下乡巡视的消息，像长了翅膀似的，眨眼就传到了柳、黄两位同知耳朵里。

两人连官服都没来得及穿戴整齐，就跌跌撞撞地奔进了知府衙门。

“刘大人！万万不可啊！”

柳同知跑得急，进门时差点被门槛绊倒，他扶着门框喘着粗气，苦着脸劝道，

“眼下正是秋收收尾的时节，各县乡野里，家家户户都忙着在晒场上翻晒粮食，里正、吏员们更是脚不沾地地盯着造册入库，连口热饭都未必顾得上吃。

您这时候下乡，哪里有人能腾出手来招待？怕是要跟着遭罪吃辛苦啊！”

黄同知也赶紧接话，脸上堆着恳切的笑：“柳兄说得是！大人您有什么训示，只需发道公文下去，让那些地方官亲自来府城回话就是了。

何必亲自跑这一趟？乡间路不好走，尘土又大，犯不着为了些琐事，让您风尘仆仆地受这份累啊！”

两人你一言我一语，恨不得把“下乡辛苦”这四个字刻在刘茂林眼前。

可刘茂林只是端坐在太师椅上，手指轻轻叩着桌面，眼神冷得像深冬的寒潭，半点波澜都没起。

“琐事？”他忽然嗤笑一声，抬眼扫过两人，“本府倒想看看，纵容底下人阳奉阴违、把朝廷法度当耳旁风，算不算琐事？”

柳、黄两位同知被他看得心头一紧，张了张嘴，竟再也说不出一句劝阻的话来。

他们知道，这位知府大人一旦做了决定，便是八头牛都拉不回来，这场下乡之行，怕是躲不过了。

刘茂林正对着侍女捧的铜镜理着官袍，闻言头也没回，语气冷得像冰：

“本官会怕吃苦吗？本府怕的是有些人忘了规矩，把苦吃到百姓头上。”

柳同知还想再劝，见他眼底那抹杀气，到了嘴边的话又咽了回去。

这位新知府看着文质彬彬，发起狠来却像头藏着獠牙的狼，前几日不过是账房算错了一笔开销，就被他杖责二十，扔去了驿站当杂役。

“大人，”黄同知搓着手，赔着笑，“下面的人不懂事，您犯不着亲自去跟他们计较。