两人举杯相庆，一饮而尽。盟约，在这一刻初步达成。

宴会持续到深夜。散席后，陈翊召集陆梭、浮屠、阿星等心腹，连夜商议。

“主公，真要帮尚真王统一琉球？”浮屠有些不解，“咱们自己打下来不好吗？”

陆梭摇头：“自己打，损兵折将，还要分兵驻守，得不偿失。扶持尚真王，让他感恩戴德，为我们守土，这才是上策。”

陈翊赞许地看了陆梭一眼：“陆将军说得对。而且，剿灭岛津义久，对我们也有好处。一来肃清航路，二来检验新式战船的威力，三来……”他眼中闪过寒光，“我要用岛津义久的人头，告诉所有敢与我为敌的人，逃到天涯海角，也难逃一死！”

阿星问：“主公打算何时出兵？”

“一个月后。”陈翊道，“趁冬季东北季风，顺风南下。浮屠，你从太平岛抽调十艘战船，陆梭，你从九州抽调十五艘，合兵一处。我再拨给你二十门新式火炮，一千精锐水军。”

浮屠摩拳擦掌：“主公放心，定将那岛津义久的人头提来！”

“记住，不仅要胜，还要胜得漂亮。”陈翊叮嘱，“此战是给琉球诸岛看的，要让他们知道，投靠九州，才有活路；与九州为敌，只有死路一条。”

众将领命。

接下来的一个月，九州水军紧锣密鼓地备战。新下水的“蛟龙级”战船被编入出征序列，这种战船借鉴了西洋福船和倭国安宅船的特点，船身坚固，航速快，可载火炮十二门，是陈翊寄予厚望的新式战舰。

佩德罗和威廉两位西洋技师也参与了战前准备。佩德罗改进了船帆系统，使战船在逆风时也能保持一定速度；威廉则改进了火炮的瞄准装置，提高了命中率。

十一月底，出征前夕，陈翊在萨摩港举行誓师大会。

二十五艘战船在港口排开，旌旗猎猎，刀枪如林。两千水军列队岸边，甲胄鲜明，士气高昂。

陈翊站在高台上，声如洪钟：“将士们！岛津义久，九州败将，逃窜海外，不思悔改，反为海盗，劫掠商旅，祸害百姓！今日，我命尔等南下剿匪，为东海除害，为九州雪耻！”

“剿匪！雪耻！”将士齐声高呼。

“陆梭、浮屠听令！”

“末将在！”两人出列。

“命你二人为征南正副统帅，统率水军，南下剿匪。务必全歼海盗，擒杀岛津义久！”

“末将领命！”

“记住，”陈翊看着两人，“此战不仅是为剿匪，更是为扬我九州军威。要让东海诸国都知道，顺我者昌，逆我者亡！”

“顺我者昌，逆我者亡！”全军呐喊，声震海天。

陆梭和浮屠登上旗舰，扬帆起航。二十五艘战船如离弦之箭，驶出萨摩港，南下而去。

尚真王站在岸边，望着远去的船队，心中感慨。他转头对蔡崇说：“国相，你看这九州水军如何？”

蔡崇叹道：“船坚炮利，士卒精悍，指挥有方。不出三年，东海之上，再无九州敌手。”

“那我们投靠九州，是对是错？”

“至少现在是对的。”蔡崇道，“大和氏族日薄西山，九州如日初升。跟着强者走，总比跟着弱者等死强。”

尚真王点头。他想起陈翊在宴会上的话：“这天下，终究是强者的天下。弱者要么依附强者，要么被强者吞并。尚真王是聪明人，知道该怎么选。”

是啊，该怎么选，已经很清楚了。

……

就在九州水军南下的同时，本州大和氏族的主城内，一场密谋正在进行。

藤原秀明“逃回”大和氏族后，受到了家主的严厉斥责，但念在他多年功劳，又损失了佐渡岛金矿这个重要据点，最终只是罚俸一年，降职留用。

表面上，藤原秀明诚惶诚恐，闭门思过。暗地里，他却在积极执行陈翊交给他的任务。

这天夜里，藤原秀明的府邸后门，悄悄来了几位客人。都是大和氏族中有头有脸的人物，但有一个共同点——都对现任家主不满。

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“秀明大人，深夜召我等前来，所为何事？”说话的是大和氏族的家老之一，平田信义。他年过五十，资历深厚，但因不是家主一系，一直受到排挤。

藤原秀明屏退左右，压低声音：“诸位，今日请大家来，是想商议一件关系大和氏族生死存亡的大事。”

众人面面相觑。

“秀明大人，有话直说。”另一位家老佐佐木清正道。