所有计划都失败后，张启只能不甘撤离，败退的大军如同一条受伤的巨蟒，在官道上缓慢又狼狈地蠕动。

旌旗歪斜，士兵们垂头丧气，伤兵的呻吟声不绝于耳。失去了来时的锐气与嚣张，只剩下劫后余生的庆幸和前途未卜的迷茫。

中军一辆特制的马车上，张启半躺着，脸色灰败，昔日睥睨天下的雄主气概荡然无存，只剩下刻骨的怨毒与不甘。

铁臂重伤昏迷，被安置在另一辆马车上，由随军名医寸步不离地照料，但情况依旧不容乐观。

影刃的身影始终伴随在张启马车左右，沉默得如同墓碑。

这一次的失败，对他而言同样是沉重的打击。奇兵之策是他提出，如今几乎全军覆没，后方乱局他未能有效平息，就连最倚重的手下，也几乎折损完了。

他的威信，在张启心中，乃至在桂州高层内部，都受到了前所未有的质疑。

张启嘶哑的声音从马车内传出，带着浓重的恨意道：“影刃！本王……不甘心！”

精疲力尽的影刃劝道：“王上，胜败乃兵家常事。此次虽受挫，但根基未损。当务之急，是尽快返回都城，稳定内部，清除叛逆，重整旗鼓。”

张启听到这一句话，情绪陡然激动起来，骂道：“叛逆！对！那些在背后捅刀子的蛀虫！还有那些临阵畏战的废物！本王回去后，定要将他们满门抄斩！一个不留！”

影刃沉默了一下，道：“清理是必要的。但需有确凿证据，以免引起更大动荡。属下会尽快查明此次后方动乱的幕后主使及军中不稳因素。”

张启低吼道：“查！给本王狠狠地查！还有王权兴！还有他那两个兄弟！本王发誓，今日之耻，他日必百倍奉还！待本王重整旗鼓，定要血洗鲤州，鸡犬不留！”

败退的军队带着冲天的怨气，朝着桂州都城方向迤逦而行。可以预见，一场血腥的内部清洗，即将在这片土地上上演。

张启经此一败，性格也变得更加多疑、残暴，但并非所有人都愿意坐以待毙。在败退的军队中，在桂州都城之内，一些早已对张启暴政不满的将领、官员和世家大族，开始暗中串联。

他们看到了张启的虚弱，看到了机会。一些极其隐秘的信使，带着试探性的橄榄枝，开始小心翼翼地绕过影刃布下的监视网络，朝着鲤州的方向而去。

鲤州，州牧府后园，连日阴霾的天空终于放晴，温暖的阳光透过雕花窗棂，洒在临水小轩内。

轩中设一紫檀木圆桌，上面摆着一套精美的白瓷茶具，壶口氤氲着热气，散发出雨后新茶特有的清冽香气。

王权兴、王权业、王权成三兄弟难得地聚在一起，享受着这片刻的宁静与胜利后的松弛。