他一直低着头，瘦小的身子几乎要缩进那件宽大的孝服里。此刻，他抬起头，苍白的脸上满是惊恐不安，睫毛上似乎还沾着湿气，不知是融化的雪水，还是吓出的眼泪。他轻轻拉了拉李凰飞的手，声音细若蚊蚋：

“皇姐……陛下……陛下是为我好。我……我身份卑微，实在不敢劳烦皇姐。我还是……还是回……”

他话未说完，就被一阵剧烈的咳嗽打断。他猛地弯下腰，咳得撕心裂肺，单薄的身子抖得像风中的落叶，脸上瞬间泛起不正常的潮红，仿佛下一刻就要断气。

这番情真意切的“怯懦”表演，恰到好处。

既符合他一直以来病弱无能、任人欺凌的形象，又“无意间”坐实了李凰飞话中“灵堂阴寒、备受冷落”的指控，更将萧绝那句“为你好”衬托得虚伪无比——若真为好，怎会让他咳成这样都无人上前？

李凰飞心中冷笑。好个九皇子！这份在绝境中练就的生存本能，这份审时度势、火上浇油的本事，果然没让她“失望”。

她立刻顺势而为，伸手轻轻拍抚李烬的背，语气是前所未有的“温和”，却带着不容置疑的坚定：“九皇弟莫怕，也莫要妄自菲薄。你身上流着的是父皇的血，是堂堂正正的皇子。从前是皇姐疏忽，往后，断不会再让你受半分委屈。”

她抬起眼，再次看向萧绝，目光如冰如剑：“陛下也看到了，九弟病体孱弱，若再留在此处，只怕真要应了某些人的愿，让父皇在九天之上，还要白发人送黑发人！这个责任，陛下担得起，本宫可担不起！”

说罢，她不再给萧绝任何反应的机会，紧紧握住李烬冰凉的手，决然转身。

“我们走。”

这一次，再无一人敢出声阻拦。

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侍卫和内侍们下意识地让开一条通路。萧绝死死地盯着那两个依偎着离去的背影，一个决绝如冰，一个“柔弱”如柳，组合在一起，却像一把淬了毒的匕首，狠狠扎进了他刚刚坐稳的龙椅之上。

他不能在此刻，在先帝灵前，强行扣押为先帝守孝的长公主和“病重”的皇子。那会坐实他刻薄寡恩、迫害兄弟的恶名。

“好……好得很！”萧绝从牙缝里挤出几个字，眼神阴鸷得能滴出水来，“李凰飞，朕倒要看看，你能带着这个废物，走出多远！”

灵堂的巨大殿门在身后缓缓合上，将那片虚伪的悲恸和压抑的愤怒隔绝在内。

瞬间，凛冽的寒风裹挟着雪片，扑面而来。

李凰飞不由自主地打了个寒颤。身上单薄的常服根本无法抵御这严冬的酷寒。但她深吸一口冰冷的空气，肺腑间却有种前所未有的畅快感。

赌局，已经开始了。

她牵着李烬，踏入了连接宫殿的漫长回廊。回廊两侧的石柱和宫灯在风雪中显得影影绰绰，光线昏暗，将两人的影子拉得忽长忽短，扭曲变形。

除了风雪呼啸之声，四周静得可怕。只有几个她从前安插下的、勉强还算可靠的心腹太监和宫女，提着灯笼，远远地、沉默地跟在后面，人人脸上都带着惊魂未定的惶恐。

走了约莫一炷香的时间，彻底远离了灵堂的喧嚣和视线。李凰飞停下了脚步。

她松开了握着李烬的手。