“第一、第二试坑继续留样。城南另在上坡找点，旧军井先查井壁。”沈砺安道，“今日没有选中，不等于只能喝五口井到死。”

“又要多等一天。”

“是。可挖错一口，要等的不止一天。”

废井也不能直接封回去。若皮坊多年向内倒废料，井下污水可能顺浅层流向西街井。西街井目前每日出水二十桶，水色尚清，却必须增加观察和分样。

秦越要求西街井暂减到十二桶，每四桶留一小罐，记录浑浊、异味和饮用者。有人骂城里本就缺水，还要自己减产。罗九娘将黑土罐摆在井栏旁：“嫌十二桶少，可以先查清；嫌查得慢，不能把眼睛闭上让它变干净。”

清废井的目的也改了。

不是重新取水，而是确认井壁、填土和污染去向。贺三木先在旧井圈外挖两道半人深的截水沟，防止今晚若下雨，黑泥冲进井内。再架三脚木架，用吊筐逐层提土。井下不许超过一人，腰系两道绳；上方四人轮换，不让人疲劳时继续下井。

“井都填死了，还怕摔？”一名土工问。

贺三木将长杆插进填土。前四尺发实，第五尺突然陷下半尺：“上面是土，下面可能有空洞。脚踩穿了，人一样会掉。”

第一次下井的是贺三木的徒弟郭小石。他先沿井壁探一圈，每挖半尺便敲砖听声。填土混着瓦片、兽骨、烂木和大片黑泥，确实是皮坊废料。六尺以下，井壁向西鼓出两寸，必须加横撑。

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挖出的东西按深度分堆。兽骨没有一见便喊死人，先由赵满仓辨认：牛下颌宽，羊腿骨细，几块带锯切痕的骨来自皮坊剔肉。每堆插木签，不把不同深度混在一起。

天黑前，井清到八尺。

黑泥开始减少，下面出现一层烧焦木屑，与旧皮坊失火时间相合。木屑中有三枚锈蚀铜钱、一只缺耳陶壶和半块军用鞍扣，都可能是填井时一并扫入，不能据此认定某个人下过井。

严复礼建议停到明日。贺三木也不许夜里继续下人，只在井口搭棚、设两班守夜。可第一班刚交接，井下便传来一声轻响。

不是土塌，是支撑木板后有东西滚落。

郭小石提灯下到横撑上，不再踩底。他用长柄木钩拨开松土，钩出一截灰白色弯骨。

赵满仓看了一眼：“不是牛羊。”

清淤立即停止。

沈棠宁让人扩大井口警戒，不许把骨头继续拉出。严复礼通知县衙旧仵作，秦越只从井上观察，不冒充验尸者。沈砚白按井壁分成八格，记录骨头露出的方向、深度和周围物件。

第二日清晨，旧仵作许常到场。

他先说明能看什么、不能看什么。骨骼已久，软组织全无，只能初判是一名成年男子；死亡年份、确切年纪和死因不能仅凭井中位置断定。颅骨左后有裂损，但可能是生前受击，也可能是填井、坍土造成，需与断面和周围碎片比对。