“要什么？要造反？”陈野把奏章扔回桌上，“让他们说去。太子，您怎么看？”

太子李元照现在已经很沉稳了，淡淡道：“孤在江南亲眼所见，那些商贾是自愿出资，契约明晰，何来‘盘剥’之说？至于‘与民争利’——漕运被王家垄断，海运被郑家把持，这才是真‘争利’。‘镇海级’一旦成航，南北货运价能降三成，受益的是天下百姓。”

陈野鼓掌：“太子这话，说到点子上了。刘御史，你写个折子，就这么写——把太子这话写上，再附上咱们的契约副本、商贾自愿出资的证词、还有‘镇海级’成航后对南北货价的影响测算。让那些大人看看，什么叫‘为民谋利’。”

刘文清重重点头，又问：“那……万贵妃那边？”

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“她爱闹闹去。”陈野摆手，“等‘镇海级’下水了，她自然就闭嘴了。”

打发了朝堂的烦心事，真正的挑战才开始。造五十丈的巨舰，对大炎来说是头一遭。很多工艺都得从头摸索。

首先是蜂巢钢梁的大型化。石墩子带着十几个学徒，在轧钢车间里反复试验。最大的难题是孔洞均匀度——梁大了，轧制时温度更难控制，孔洞大小不一会影响强度。

试到第七天，石墩子熬得两眼通红，拿着根一丈长的试验梁来找陈野：“陈公，还是不行……您看这孔，这边大那边小。”

陈野蹲下仔细看，又敲了敲听声音：“小乙，你怎么看？”

张小乙一直跟在石墩子身边学，这会儿怯生生道：“陈总办，学生觉得……是不是可以分段轧制？先轧出带蜂窝孔的钢坯，再加热到半软，用模具压出最终形状。这样孔洞大小能控制……”

约瑟夫凑过来，用生硬的大炎话补充：“对！我们家乡……造大炮，也这样。先钻小孔，再……扩孔。”

陈野眼睛亮了：“试试！老王头，调两台蒸汽锤过来，专门做压型模具！”

三天后，新方法成功了——轧出带均匀小孔的钢坯，加热后用特制的模具一压，孔洞在压力下自然扩大到设计尺寸，而且分布均匀。测试强度，比实心梁只低一成，但重量轻了四成。

“成了！”石墩子激动得直蹦，“陈公，这法子行！”

陈野咧嘴：“记你一功！小乙，你也记一功！从现在起，你正式调入蜂巢梁项目组，月钱涨到八两。”

张小乙眼圈红了——他爹在松江船厂干了二十年，月钱才五两。

其次是三层复合装甲的试制。王德福和鲁大锤带着铁匠们，在炼钢炉旁搭了个简易的“复合轧机”——其实就是两台轧辊上下叠放，中间有送料口。先轧一层硬钢，趁热铺上软铁，再轧一层硬钢。三层压合，再整体淬火。

试了五次，终于成功。约瑟夫亲自测试——用“虎群一号”的六寸炮，在五十丈距离射击装甲板。第一炮，外层钢甲凹了，没穿；第二炮打在同一个位置，还是没穿，但内层有细微裂纹。

“防护力……比单层钢甲强五成！”沈括记录数据的手在抖，“如果能优化软铁层的厚度和硬度，还能更强！”

陈野拍板：“就这么干！老王头，建专门的复合装甲生产线，日产十块甲板！”

最大的难关是八台蒸汽机的布置。按原设计，八台蒸汽机分四组放在船底，但约瑟夫提出新方案：四台下，四台中，用长传动轴连接。这样可以降低重心，提高稳定性，但传动系统复杂了十倍。

莫雷在沙盘上算了三天，最后得出结论：新方案可行，但传动轴要用最新研制的“合金钢”，而且每根轴长十五丈，加工精度要求极高——直线度误差不能超过头发丝粗细。

“这活儿……得请京城‘神工坊’的老师傅。”王德福皱眉，“咱们这儿最精密的机床，也只能做到毫厘级。”