“陈督军，说实话，此前我从未想过，华人督军之中，竟有您这般沉稳可靠之人。”霍顿由衷感叹，语气愈发诚恳，“有您镇守东南，上海的稳定就有了保障，大英帝国在沪的侨民与商贸，也能彻底安心。”

陈墨微微一笑，目光平和从容，声音依旧沉稳舒缓，不动声色地将催眠术融入话语之中，潜移默化地引导着霍顿的认知：“霍顿先生过奖，我始终坚信，稳定与和平，才是各方之福。东南与租界，本就该和睦相处、互通有无，一同维护地方秩序，守护百姓与外侨的安危。”

在他的引导下，霍顿心中愈发笃定：陈墨是值得英国全力信任、深度合作、大力扶持的伙伴。亲近并支持陈墨，对英国在华乃至整个南洋的利益，只有益处，没有任何坏处；全力配合陈墨的合理举措，是大英帝国最正确的选择。

原本只是对救命之恩的感激，此刻彻底上升为政治层面的坚定立场。

霍顿看向陈墨的眼神，满是认可与亲近：“陈督军所言极是！往后在上海、在租界，但凡有用到大英领事馆之处，您尽管开口，我必定倾尽所能，全力配合！”

陈墨微微颔首，语气真诚：“那就有劳霍顿先生，我也真心希望，能与英国保持长久友好，在商贸往来、地方稳定上，携手共进。”

伊莎坐在一旁，安静地看着两人相谈甚欢，望着陈墨从容自信、气度不凡的模样，眼底的倾慕愈发浓烈。

她清楚，父亲已经彻底认可了这位救命恩人，而她自己，也早已在心底，给这个救下自己、温和可靠的华人督军，留下了独一无二的位置。

当夜，霍顿带着伊莎与神父等人离开时，再三向陈墨表达谢意，并主动发出正式邀约：三日后，他将在英国领事馆举办一场小型私人晚宴，邀请英国在沪商界精英、远东舰队军官、以及访华的英国贵族名流，正式将陈墨，引荐给整个英国在华上层圈层。

陈墨欣然应允。

送别霍顿父女一行，陈墨站在客厅窗前，望着夜色中远去的车队，深邃的眸底闪过一丝了然的精光。

救下伊莎，结交霍顿，顺利搭上英国在华乃至欧洲贵族的关系，这一步棋，他走得稳稳当当。

于旁人而言，这只是督军路见不平、救人于危难的善举。

可只有陈墨自己清楚，他身为东南督军，日理万机，本不必亲自奔赴牛头山，冒此风险营救一名修女。

他所做的一切，全都是为了日后南下南洋、立足海外铺路。

南洋早已被欧洲各国瓜分，占据为殖民地。

将来想要在南洋立足，初期不宜与所有的殖民者起冲突，要拉拢一批，打击一批。等在南洋彻底站稳了脚跟，再逐步谋求独立。

有了英国这层关系，马六甲海峡的通行、英属南洋殖民地的渗透、军火贸易的合法化，都将扫清最大的障碍，他的南洋建国大计，也自此多了一层最坚实的保障。