卯时的梆子刚敲过第一响，理藩院尚书阿灵阿的轿子就停在了张廷玉府邸的巷口。朱漆轿帘掀开时，露出他珊瑚红的顶戴，在雪光里泛着刺目的光泽，像极了昨日刑部大牢里，县丞咳出的血沫。

张廷玉立在门廊下迎客，青灰色的朝服上落了层薄雪，仿佛一夜之间生了华发。阿灵阿的狐裘斗篷扫过门槛上的冰碴，发出细碎的声响，他拱手时，右手无名指上的翡翠扳指晃了晃，那是胤禩去年生辰送的礼物。

“衡臣兄，深夜叨扰，实在抱歉。”阿灵阿的笑容堆在眼角，却没抵达眼底，“只是昨日听闻密云县丞一案，涉及舍侄女明慧，特来解释几句。”

张廷玉引他进书房，炉子里的银丝炭烧得正旺，映得两人的影子在墙上扭曲如鬼。张若霭奉上的碧螺春泛着热气，阿灵阿却没碰，只盯着案上那幅未完成的《寒江独钓图》，图中的鱼竿正对着墙上的《皇舆全图》。

“明慧这孩子，自小被她额娘惯坏了。”阿灵阿摩挲着扳指，声音压得很低，“上月去雾灵山进香，原是为她阿玛祈福，不知怎会被县丞撞见……”

“进香需带太子宝印残片？”张廷玉突然打断，指尖在地图上的雾灵山位置点了点，那里的朱砂圈被炭火熏得发黑，“还是进香需会蒙古王公？”

阿灵阿的笑容僵在脸上，扳指在指间转得飞快。窗外的风卷着雪籽打在窗纸上，像有人在用指甲刮擦，他突然起身，袍角带倒了案边的笔洗，青花碎片溅在《寒江独钓图》上，墨色的江水顿时开满了白花。

“衡臣兄这是何意？”他的声音陡然拔高，“难道怀疑我八爷党勾结废太子？”

张廷玉弯腰捡碎片，指尖被划破，血珠滴在墨水里，晕开一朵小小的红梅。他想起康熙的话，这位帝王最忌讳的就是皇子结党，阿灵阿这话，无异于不打自招。

“阿大人多虑了。”他用帕子裹住手指，“只是县丞供词确凿，那女子左手腕有月牙胎记，与令侄女分毫不差。”

阿灵阿的脸色瞬间惨白，像是被抽走了所有血气。他踉跄着坐回椅子上，突然抓住张廷玉的手腕，扳指的棱角硌得人生疼：“衡臣兄，明慧戴的银锁，你见过吗？”

张廷玉的心跳漏了一拍。那银锁他见过——十年前在康熙的南书房，孝诚仁皇后的遗物里，有个一模一样的锁，锁芯是空的，据说能藏下半个拇指大的东西。

“那锁是她出生时，一位高僧所赠。”阿灵阿的声音发颤，带着哭腔，“高僧说，这锁能保她平安，但若见着刻‘木’字的玉，切记要躲远点……”

“刻‘木’字的玉？”张廷玉追问，血珠顺着指缝滴在地毯上，像极了密函上的火漆印。

阿灵阿刚要开口，院外突然传来喧哗。张若霭掀帘进来，脸色发白：“父亲，宫里来人了，说……说万岁爷召您即刻进宫，八爷也在养心殿候着。”

阿灵阿的扳指“当啷”一声掉在地上，滚到张廷玉脚边。他看着那抹翠绿在青砖上打转，突然想起明慧昨晚哭着说的话：“舅舅，我在蒙古王公帐篷里，见着块刻‘木’字的玉佩，他们说……那是皇后娘娘的东西。”

养心殿的气氛比冰窖还冷。康熙坐在龙椅上，手里的佛珠数得飞快，胤禩跪在冰凉的青砖上，孔雀蓝的蟒袍前襟沾着雪水，那是今早进宫时，在太和殿前的冰面上滑倒弄湿的。

“胤禩，你可知罪？”康熙的声音像淬了冰，目光扫过他身后的阿灵阿，“密云县丞说，见着明慧与废太子亲信私会，你敢说不知情？”

胤禩叩首时，额头撞在金砖上发出闷响：“皇阿玛息怒，儿臣也是今早才听闻此事，已责令阿灵阿将明慧禁足府中，听候发落。”

“禁足？”康熙冷笑，抓起案上的密函砸在他面前，“那太子宝印残片，是不是你让她转交蒙古王公的？你想借蒙古势力，逼朕复立太子，再趁机取而代之？”

密函落在胤禩手边，火漆印的碎片溅到他的手背上，像烫人的烙铁。他猛地抬头，眼里的震惊不似作伪：“宝印？儿臣从未见过！皇阿玛明鉴！”

张廷玉站在殿角，看着这出兄弟阋墙的戏码，突然觉得喉咙发紧。昨夜他去刑部提审县丞，那囚徒临死前抓着他的靴子，说漏了嘴：“那女子给蒙古王公的不是宝印，是……是皇后娘娘的青丝，用红绸裹着，上面系着银锁的钥匙……”

银锁的钥匙。张廷玉的心像被什么攥住，他想起孝诚仁皇后入殓时，发髻上插着支金步摇，步摇的流苏里，藏着把米粒大的金钥匙。当时他以为是陪葬品，现在才惊觉，那或许是打开某个秘密的关键。

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！

“传明慧。”康熙突然起身，龙袍的下摆扫过香炉，带起一阵灰烟，“朕要亲自问问她。”