玄冰看着冰羽嘴里的鳕鱼，眼中闪过一丝赞许：“很好。”它示意冰羽将鳕鱼放在冰面上，作为仪式的“凭证”。

冰羽跳上冰面，抖了抖身上的水珠，将鳕鱼放在玄冰面前。这条鳕鱼足有她半个身体长，银色的鳞片在阳光下闪闪发光，是对她勇气的最好证明。

接下来，其他年轻企鹅陆续下水。有两只因为无法承受50米的水压，中途放弃了；还有一只虽然潜到了深度，却没能捕捉到鳕鱼，垂头丧气地回到冰面。轮到歪喙时，它犹豫了很久，最终还是摇了摇头：“我……我再准备准备。”

玄冰没有责怪它，只是点了点头：“勇气不是鲁莽，知道自己没准备好，也是一种智慧。”

仪式的最后，玄冰走到冰羽和另外两只成功通过的年轻企鹅面前，用鳍肢轻轻拍了拍它们的背：“从今天起，你们是真正的成年帝企鹅了。”

冰羽的心脏在胸腔里剧烈跳动，她终于成为了成年企鹅！她转过头，看向歪喙，对方正用鼓励的目光看着她，虽然没通过仪式，却没有丝毫嫉妒。

成年后的第一件事，是离开父母的领地，建立自己的活动范围。墨石和雪纹特意赶来为冰羽送别，雪纹用喙帮她梳理了最后一次羽毛，动作温柔得像对待刚出生的雏鸟；墨石则将自己珍藏的一块光滑冰石（帝企鹅用来标记领地的信物）交给她，冰石上还残留着他的气味。

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“记住，无论走到哪里，都要守住自己的尊严。”墨石的声音有些沙哑。

冰羽接过冰石，紧紧握在鳍肢里，对着父母深深低下头——这是帝企鹅表达敬意的方式。她知道，从今往后，她要独自面对南极的风雪与海洋的危险，再也不能躲在父母的羽翼下。

离开父母后，冰羽在冰架西侧找到了一处合适的领地。这里有三个天然冰窟，方便捕食，周围的冰层也足够坚固，适合休息。她将墨石给的冰石放在领地中央的一块高冰上，这是向其他企鹅宣告：这里是我的地盘。

独立生活的第一天，冰羽就遇到了挑战。一只名叫“黑石”的成年雄企鹅闯入了她的领地，试图抢夺她刚捕获的鳕鱼。黑石的体型比冰羽强壮，背鳍高耸，一看就是经常争斗的角色。

“这是我的领地，离开这里。”冰羽张开翅膀，挡在鳕鱼面前，尽管心里有些害怕，却没有后退。

黑石发出一声轻蔑的低鸣，用身体撞向冰羽，想把她推开。冰羽早有准备，侧身躲过，同时用脚蹼狠狠踹向黑石的腹部。黑石没想到这个年轻的雌企鹅敢反抗，踉跄了一下，随即更加愤怒地扑了上来。