从那天起,冰羽变得谨慎了许多。她学会了在捕食时保持警惕,用眼角的余光观察四周;她学会了识别危险的信号——比如水流突然变得混乱,或者磷虾群毫无征兆地散开,这往往意味着附近有大型捕食者;她还学会了跟着成年企鹅的路线游动,因为它们更熟悉哪些海域更安全。
随着天气转暖,冰原上的积雪加速融化,托儿所的位置开始变得潮湿泥泞。成年企鹅们决定带领雏鸟们向更北边的海域迁徙——那里的冰层更稳定,食物也更丰富,是帝企鹅夏季的主要栖息地。
迁徙的路程有十公里,对于刚学会游泳的雏鸟来说,这是一项巨大的挑战。它们需要先在冰面上步行五公里,再通过冰窟进入海中,游泳五公里到达目的地。
出发那天,墨石和雪纹特意来送冰羽。雪纹用喙帮她整理了一下有些凌乱的羽毛,墨石则在她耳边发出低沉的鸣叫,像是在说“一路小心”。
“我们会在北边等你。”雪纹说。
冰羽点点头,跟着大部队踏上了迁徙之路。她的心里有些不舍,但更多的是对新环境的期待。歪喙雏鸟走在她身边,时不时用喙啄她的脚蹼,像是在给她加油。
冰面上的步行比想象中更艰难。融化的雪水在冰层上汇成一个个水洼,雏鸟们的脚蹼踩在水里,又冷又滑。有几只雏鸟不小心掉进了冰缝,虽然被成年企鹅救了上来,但翅膀被划伤了,只能一瘸一拐地跟在后面。冰羽的体力不算最好,但她咬紧牙关,紧紧跟着队伍,不敢掉队——在南极的冰原上,掉队就意味着死亡。
走了三个小时,终于到达了中途的冰窟。雏鸟们争先恐后地跳下水,冰凉的海水瞬间缓解了步行的疲惫。冰羽跳进水里后,立刻感到了新羽毛的好处——水流从她的羽毛上滑过,没有一丝阻碍,让她游起来格外轻松。
海里的迁徙同样充满挑战。它们需要穿过一片布满浮冰的海域,那些浮冰随着海浪不断晃动,稍有不慎就会被撞伤。冰羽亲眼看到一只雏鸟因为躲避浮冰,游偏了方向,被一股暗流卷向深海,再也没有回来。
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“跟着我,不要偏离路线。”歪喙雏鸟游到冰羽身边,用身体挡住她和浮冰的碰撞。
冰羽点点头,紧紧跟在歪喙雏鸟身后。她们像两只小小的鱼雷,在浮冰之间灵活地穿梭。冰羽学着歪喙雏鸟的样子,用鳍肢判断水流的方向,提前避开那些危险的浮冰。
经过两个小时的游泳,迁徙的队伍终于到达了目的地。这是一片广阔的冰架,边缘有无数个冰窟,像镶嵌在白色地毯上的蓝宝石。海水中,磷虾群密密麻麻,银鱼在水中跳跃,还有成群的海豹在远处的浮冰上晒太阳——这里果然是一片丰饶的海域。
“我们到了!”雏鸟们兴奋地啾鸣着,纷纷跳进水里捕食。
冰羽也饿坏了,她跳进一个冰窟,立刻被一群磷虾包围。她没有像以前那样急于吞咽,而是先观察了一下四周,确认没有危险后,才开始尽情享用美食。磷虾的滋味在她的嘴里散开,带着海洋的咸鲜,让她忘记了迁徙的疲惫。