时间一分一秒过去。孙教授看得很慢，很仔细，不时会抽出一份纸质文件对照，或者让苏鹏解释某个数据采集的具体方法和样本选择依据。苏鹏对答如流，每一个细节都清晰无误。

当孙教授终于放下最后一份文件，摘下老花镜，揉了揉鼻梁时，窗外的阳光已经颇为刺眼。

他长长地叹了口气，看向苏鹏的目光里，之前的审视和疑虑已经消散，取而代之的是一种混合着赞赏和惋惜的复杂情绪。

“材料很扎实，过程记录也很完整。”孙教授缓缓开口，“从学术规范的角度，我暂时没有发现你们有造假的行为。”

张浩猛地松了口气，几乎要虚脱。

“但是，”孙教授话锋一转，目光变得锐利，“苏鹏，你应该清楚，举报信本身，以及它所引发的关注，已经构成了事实上的影响。学术委员会那边，我需要一个更正式的说明。而且，你将一个商业项目直接作为毕业设计，本身就存在争议，现在又卷入这种是非……”

“我明白，孙教授。”苏鹏微微躬身，“会给您和学院一个正式的、详细的书面说明。至于争议，”他抬起头，眼神没有任何闪躲，“我认为，商学院的价值在于经世致用。‘寒初’或许不完美，但它是在真实市场中搏杀出来的案例，它的成功与挫折，它的数据与模式，对学术研究的价值，未必低于一个纯粹虚构的模型。我们愿意接受任何基于事实的检验和讨论。”

孙教授看着他，良久，摆了摆手：“先把书面说明给我。你们……先去忙吧。今天的事情，我会按程序处理。”

“谢谢孙教授。”苏鹏再次躬身，然后示意张浩，两人抱起那些沉重的文件箱，默默地退出了办公室。

走到楼外，炽热的阳光扑面而来。张浩几乎要仰天长啸，却被苏鹏一个眼神制止。

“鹏哥，咱们这算是……过关了？”

“只是第一关。”苏鹏抬头，眯眼看了看太阳，阳光在他眼底映出金色的光点，却驱不散那深处的凝重，“学术委员会的质疑不会这么快平息，钱伟的手段也不会仅止于此。而且……”

他顿了顿，拿出手机，屏幕上有周芳几分钟前发来的信息：

【苏总，布展现场一切按计划进行。陈玥女士助理刚刚确认，下午三点，她会准时到场。另外，注意到现场外围有几个形迹可疑的人，疑似记者，赵阳已经派人盯着了。】

苏鹏收起手机，看向张浩，嘴角勾起一丝冷峻的弧度：

“走吧。真正的战场，在下午三点。”

他拉开车门，阳光将他的影子投在地上，简短，坚定，像一柄即将出鞘的剑。