钱总管给苏婉安排了一间独立的小厨房和值所，条件比当年在冷宫时好了无数倍，但也意味着更多的眼睛盯着。

苏婉知道，从她踏进御膳房的这一刻起，她就再次成为了这深宫棋盘上的一颗棋子。只不过，这一次，她不再是那个任人摆布的小卒子了。

安顿下来后，苏婉开始“履行”她的职责——给皇帝做饭。

她没做什么花哨的菜，第一顿就做了碗最简单的阳春面。清汤，细面，几点油星，一把葱花。用的是最普通的食材，火候却掌控得恰到好处，汤清味鲜，面条爽滑。

她很清楚，皇帝什么山珍海味没吃过？在她“失踪”四年后突然回来，做的第一顿饭，味道是其次，态度才是关键。这碗清汤面，就是她表明态度的方式——安分，本分，不惹事。

果然，面送上去后，皇帝没什么表示，既没夸也没贬，只是吃完了。

接下来的几天，苏婉做的都是些清淡家常的菜肴，偶尔根据时节做些应景的点心。她刻意收敛了所有“超常”的技艺，做出的菜只是比普通御厨稍好一些，维持在“手艺不错”的水平，绝不惊艳。

她白天规规矩矩当差，晚上则抓紧一切时间修炼，恢复三相之力，同时通过钥匙藤蔓，悄悄感知着皇宫内的能量流动。

她发现，皇宫下方，似乎也存在着一条微弱的龙脉（或者说灵脉），只是远不如云雾山脉的圣泉纯粹，反而带着一种沉沉的、属于皇权的压抑感。钥匙藤蔓对这里的能量兴趣缺缺。

这天，她正在准备晚膳的食材，钱总管笑眯眯地走了进来。

“苏掌膳，忙着呢？”

“钱总管。”苏婉放下手中的活计。

“是这样，”钱总管搓着手，“过几日便是太后娘娘的寿辰，宫里要办宴席。陛下特意吩咐了，让您也献上一道寿点，以示孝心。您看……”

太后寿辰？献寿点？

苏婉心里警铃微作。这可不是普通的差事，做好了未必有功，做差了肯定有过。而且，在这种场合露面，必然会引起更多人的注意。