“齐了！真的齐了！”赵三爷抚摸着冰冷的木桶，老泪纵横，声音哽咽，“咱们…咱们真的干成了！” 柱子、铁牛、大壮等人围在桶边，看着这白花花的“战绩”，激动得说不出话，只有粗重的喘息和咧到耳根的笑容。连续十天的日夜鏖战，所有的疲惫、担忧、愤怒，在这一刻，都化作了无与伦比的成就感和扬眉吐气的痛快！

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“落儿姐！”柱子看向一直沉默站在桶边的沈星落，“明天一早，咱们就送县衙去！气死那姓周的！” “对！送县衙！” “让知县大人好好看看咱们靠山村的本事！”

沈星落的目光扫过一张张激动而疲惫的脸，点了点头：“好。大牛哥，柱子，铁牛，大壮，赵三爷，还有春桃，你们几个，明早跟我押车去县衙。其他人，好好歇一天，工钱和辛苦钱，明日一并结算！”

“好！” 欢呼声震天动地。

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第十日清晨，天刚蒙蒙亮。 三辆套着壮实骡子的大车，载着二十五桶贴着“贡糖”红纸的白糖木桶，在靠山村几乎全体村民的目送下，驶出了村口。沈星落、赵三爷、沈大牛、柱子、铁牛、大壮，还有特意换了一身干净衣裳、眼睛还有些红肿却神情坚定的春桃，押着车，直奔清河县城。

车到县城，时间尚早。然而县衙门口，却比平日热闹许多。几辆装饰华丽的马车停在路边，永丰号的周鸿福腆着肚子，带着几个管事模样的人，正皮笑肉不笑地跟几个穿着吏员服饰的人说着什么。旁边还站着几个看热闹的富商，眼神里带着幸灾乐祸和好奇。

周鸿福一眼就看到了沈星落一行和那三辆明显载着重物的大车，脸上立刻堆起夸张的假笑，声音拔高，故意让周围人都听见： “哟！这不是靠山村的沈小娘子吗？怎么，真把贡糖送来啦？哎呀呀，不容易啊不容易！只是…王大人要的可是五百斤雪白贡糖！沈小娘子这车上…该不会是用野草根熬的黄泥巴糊弄事吧？哈哈哈！”

他身后的管事和那几个看热闹的富商也跟着哄笑起来，眼神里满是恶意。

沈星落连眼皮都没抬一下，径直对守在衙门口的衙役道：“劳烦通禀王大人，靠山村沈记工坊，奉命押送贡糖五百斤，前来交割。”

衙役早就得了吩咐，一看沈记的旗子，又看看那几大车，不敢怠慢，立刻跑进去禀报。

周鸿福见沈星落不理他，脸上有点挂不住，阴阳怪气地继续道：“装什么大瓣蒜！没黑糖原料，拿什么熬糖？还五百斤？我看五十斤都悬！王大人明察秋毫，待会儿验货，看你怎么收场！到时候延误贡期，可是要掉脑袋的！”

就在这时，县衙大门中开。知县王明远一身官服，亲自走了出来，身后跟着师爷和一众衙役。他脸色严肃，目光扫过门口的众人，尤其在周鸿福脸上顿了顿，带着一丝不易察觉的冷意，最后落在沈星落和三辆大车上。

“沈星落，贡糖可备齐？”王明远沉声问道，语气带着一丝不易察觉的紧张。他这几天也是寝食难安，既担心沈记交不出糖，又隐隐期待那个奇迹。

“回大人，贡糖五百斤，尽数在此，请大人查验。”沈星落躬身行礼，声音平静无波。

“开桶！”王明远下令。

衙役们立刻上前，在众目睽睽之下，打开了最前面一辆车上几个木桶的盖子。 盖子掀开的瞬间，一股纯净到极致的甜香首先弥漫开来！ 紧接着，在清晨的阳光下，桶内那雪白晶莹、颗粒分明的白糖，如同新雪般呈现在所有人眼前！ 白！真正的雪白！比瑞福祥孙管事描述的还要白！还要纯净！