广源商行的周掌柜收到沈星落捎去的口信，得知甘草和防风也能采收了，几乎是马不停蹄地又赶回了靠山村。这次，他还带来了一位穿着锦缎长衫、气度不凡的中年人。

“沈小娘子，这位是州府‘济世堂’的大掌柜，何掌柜！”周掌柜热情地介绍，“何掌柜听闻咱们靠山村药材品质奇佳，特意随我前来看看。”

何掌柜目光如炬，脸上带着生意人惯有的和气笑容，但眼底深处却有一丝不易察觉的审视。济世堂是州府数一数二的大药铺，药材来源极广，等闲的乡下药材，很难入他们的眼。

沈星落不卑不亢地行礼：“何掌柜远道而来，辛苦了。”

一行人径直来到坡地药圃。甘草和防风采收下来的新鲜根茎，堆放在阴棚里，散发着浓郁的药香。赵三爷正带着人进行初步的清洗和分拣。

何掌柜没说话，径直走到甘草堆前，拿起一根足有小儿手臂粗、表皮红褐、沉甸甸的主根，先是掂量分量，再仔细查看表皮纹理，最后用小刀削下一小片，放在鼻尖深深一嗅，又放入口中细细咀嚼品味。他的眼神从最初的平淡，渐渐转为惊讶，最后是毫不掩饰的惊艳！

“好！好甘草！”何掌柜脱口赞道，“根条粗壮，皮细色红，断面黄白，粉性十足！嚼之甘甜浓郁，回味悠长！此等品相，药性至少是寻常甘草的两倍有余！周掌柜，你之前说靠山村药材好，何某还以为是溢美之词，今日一见，方知所言非虚！这甘草，品质堪称上上品！”

他又拿起一根防风根，同样仔细查验，再次点头：“防风亦是根条肥大，质韧坚实，香气浓郁纯正！同样是难得的佳品！沈小娘子，你们这靠山村，真是块种药的宝地！不知师承哪位高人？”他看向沈星落的目光，充满了探究和重视。

“何掌柜谬赞了。靠山村山清水秀，或许是水土合宜吧。并无师承，都是村中长辈和赵三爷辛苦摸索。”沈星落含糊带过，将功劳推给环境和赵三爷。

赵三爷在一旁听着州府大药铺掌柜的赞誉，激动得胡子直抖，腰杆挺得笔直，仿佛年轻了十岁。

“沈小娘子过谦了。”何掌柜笑容更盛，“如此品质的甘草和防风，我济世堂全要了！价钱嘛……”他看了一眼周掌柜。

周掌柜立刻接话：“何掌柜，咱们广源可是和靠山村签了优先收购意向的！这价钱，得按之前说好的来！”

“哎，周老弟，好药材谁不想要？”何掌柜笑眯眯地，“价高者得嘛！沈小娘子，济世堂愿在广源收购价的基础上，再加两成！”