沈富贵和王氏在镇上彻底成了笑柄。“窜稀水”的闹剧不仅让他们血本无归，还欠下了一屁股印子钱。追债的天天堵门，破口大骂，砸锅摔碗。两口子被逼得走投无路，只能灰溜溜地夹着尾巴，趁着天黑，像两条丧家之犬般溜回了靠山村，躲进了沈老太那破败的老屋。

老屋里弥漫着腐朽和绝望的气息。沈老太看着形容枯槁、眼神呆滞的大儿子和哭哭啼啼、咒骂不停的大儿媳，听着他们添油加醋地哭诉沈星落如何“奸诈狡猾”、用“假秘方”害他们，心头的毒火非但没灭，反而烧得更旺了。

“反了！反了天了！”沈老太枯瘦的手狠狠拍着坑洼的桌面，震得桌上豁了口的粗瓷碗直跳，“小贱种！这是要把她亲大伯往死里逼啊！眼里还有没有长辈？还有没有王法了！”

“娘！您可得为我们做主啊！”王氏扑到沈老太腿边，一把鼻涕一把泪，“那小贱种如今有钱有势，村里人都被她收买了！我们……我们活不下去了啊！印子钱再还不上，那些人……那些人说要打断富贵的腿啊！”

沈富贵也蹲在墙角，抱着头，发出困兽般的呜咽。

沈老太浑浊的老眼里闪烁着疯狂和怨毒：“做主？好！娘给你们做主！那小贱种不是风光吗？不是挣大钱吗？她挣的钱，就该有咱们大房一份！她沈星落再能耐，也是老沈家的孙女！她爹沈老三，还是我肠子里爬出来的！分家文书？那算个屁！老娘不认！明天！明天我就去找里正！找族长！开祠堂！我要告沈老三忤逆不孝！告沈星落目无尊长，侵吞家产！让她把工坊、药圃，统统交出来！”

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沈家老屋的怨毒咒骂，并未影响靠山村蒸蒸日上的气象。

村东头的药圃坡地，柴胡田迎来了第一次小规模采收。赵三爷带着小石头和几个精挑细选、手脚麻利的妇人，拿着特制的小药锄，小心翼翼地刨开泥土。

“小心！小心根须！别挖断了！”赵三爷的声音带着激动和紧张，“看准了！只采那些抽了薹、花苞刚露头的！根须发达、颜色黄白、摸着结实的！”

药锄轻落，泥土翻开，一株株根系粗壮、主根笔直、须根发达、散发着浓郁药香的柴胡被完整地挖了出来。每一株都远超赵三爷的预期，品相极佳！

“好！好根！”赵三爷捧着一株足有拇指粗、一尺多长的柴胡根，老脸笑成了一朵菊花，“这药性！这成色！拿到州府大药铺，至少是上等货的价钱！”

妇人们看着筐里迅速堆积的柴胡根，也喜笑颜开。这可是她们亲手种出来、采出来的“金疙瘩”！落丫头说了，采收炮制都有工钱，炮制好的药材卖了钱，村里公中还有分红！

小石头负责运送，小身板挺得笔直，一趟趟将装满新鲜柴胡的筐子运到坡地下方临时搭建的草棚里。那里已经按照赵三爷的要求，架好了几排竹帘，用于阴干。

空气中弥漫着新鲜泥土和浓郁药香混合的气息，生机勃勃。

沈星落站在坡顶，看着下方忙碌而有序的景象，心中满意。这第一批柴胡，是药圃打响名头的关键。她手里已经握着广源商行周掌柜亲笔签下的收购意向书，承诺以高于市价三成的价格，优先收购靠山村出产的所有合格药材。只要这批柴胡炮制成功，销路和价格都不用愁。