五口新砌的大灶燃起了熊熊灶火，厚重的铁锅里翻滚着红亮粘稠的汤汁。浓郁的酸甜香气混合着野菊的清冽和姜的辛香，弥漫在整个沈家院子，甚至飘散到村道上，引得路过的村民都忍不住深吸几口。

新招的二十来个妇人分成几组，围着大锅忙碌着。有的手持长柄木铲，小心地搅拌着锅里翻滚的汤汁，防止糊底；有的则守在旁边稍小的锅灶前，将熬好的汤汁趁热舀出，用细密的纱布过滤掉细小的果渣；更多的妇人围坐在几张临时拼起的长条木桌旁，动作麻利地将过滤好、稍稍放凉的汤汁，分装进洗净晾干的粗竹筒里。

这些竹筒是沈星落特意定制的，约摸成人手臂粗细，一尺来长，内壁刮得光滑干净。分装时，先用干净的油纸封住竹筒口，再用浸过热蜡的麻绳紧紧扎住，最后盖上刻着“沈记”字样的木塞。这样处理，既方便携带，又能保存数日不坏。

“慢点慢点，别烫着！”林秀娘穿梭在灶台和分装桌之间，不时提醒着。她额上沁着汗珠，脸上却带着前所未有的光彩。看着一筒筒封装好的“消食健体饮”整齐地码放在旁边的箩筐里，堆得越来越高，心里的满足感几乎要溢出来。

沈星落也没闲着。她负责最关键的一步——加“料”。她面前放着一个不起眼的陶罐，里面正是雪白细腻的白糖。每当一大锅汤汁熬煮到火候，过滤放凉到一定程度，她便用量具舀出定量的白糖，均匀地撒入汤汁中，再让人轻轻搅拌至完全融化。雪白的糖粒融入红亮的汤汁，瞬间消失不见，只留下那难以言喻的纯粹甘甜气息，让整锅汤汁的色泽都似乎更透亮了几分。

“落丫头，你这糖……真是神了！”负责搅拌的吴婶子忍不住赞叹，“就加了那么一小点，整锅汤水都像活过来似的！又香又甜还不腻！”

沈星落只是笑笑：“婶子，火候看紧点，别熬过了。”

院子里一片热火朝天，秩序井然。负责劈柴烧火的汉子们挥汗如雨，将劈好的干柴源源不断送入灶膛；负责采买运输的，则赶着借来的骡车，将从镇上粮铺拉回来的大袋红糖、生姜卸下；后山采药归来的妇人孩子们，则排着队，将一筐筐新鲜的野山楂、野菊花送到负责清洗的妇人手里过秤、结算工钱。

“山楂，五斤二两！十文四钱！” “野菊，三斤八两！七文六钱！” 小石头清脆的报数声和铜钱碰撞的叮当声，成了最动听的背景音。拿到钱的妇人和孩子，脸上都笑开了花，小心地把铜钱揣进怀里，盘算着是买点肉给家里开荤，还是扯块花布做件新衣裳。

整个靠山村的目光，似乎都聚焦在沈家这个小小的院落里。羡慕、感激、期待……种种情绪交织。连村里的狗都似乎知道这里有好事，摇着尾巴在院门口打转，等着看能不能捡点熬煮剩下的果渣甜甜嘴。

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三天时间转瞬即逝。三百斤封装好的“消食健体饮”，整整齐齐码放在十几个大箩筐里，盖着干净的粗布。沈星落雇了村里最稳当的沈大牛和另外两个汉子，赶着两辆结实的骡车，亲自押送，前往县城。

县衙后门，户房的小吏早已得了张主簿的吩咐等候着。验看过沈星落带来的契约草稿和张主簿留下的信物，又抽查了几筒“消食饮”，小吏拔开木塞闻了闻那独特的甜香，脸上露出满意的神色，爽快地按契约付清了剩下的七成货款——二两一钱银子！

当沉甸甸的银角子和一串串亮闪闪的铜钱交到沈星落手中时，饶是沈大牛这样稳重的汉子，手都有些发抖。这可是真金白银！靠山村自己挣回来的！

回程的路上，骡车轻快了许多。沈大牛咧着嘴，一路上都在跟同行的汉子念叨：“成了！真成了！落丫头，咱们这工坊，算是立住了！”