开门，只见沈大牛端着热腾腾的饭菜站在门外，脸上带着由衷的敬佩和一丝担忧：“沈凌哥，你没事吧？刚才我好像看到你房里冒红光……”

沈凌心中一暖，接过饭菜：“我没事，只是在修炼一门武技。多谢你了，大牛。”

沈大牛憨厚地挠挠头：“应该的。沈凌哥，你现在可是家族的大功臣了！不过……我听说内院那边，好像有些人不服气，尤其是沈傲天那一脉的，你还是要小心些。”

沈凌点了点头，目光深邃。木秀于林，风必摧之。这个道理，他比谁都懂。

次日清晨，一位意想不到的客人到访——城主府总管，一位气息沉稳的中年人。他带来了城主苏昊的正式邀请，言辞客气，邀请沈凌过府一叙，并提及小姐苏婉清也想当面感谢当日救命之恩。

沈凌心中明了，这是城主府在释放善意，也是对他这个新晋“天才”的投资。他稍作整理，便随总管前往城主府。

城主府气势恢宏，守卫森严。在宽敞的会客厅内，沈凌见到了端坐主位的青岚城主苏昊。此人年约四旬，面容儒雅，但双目开阖间精光隐现，不怒自威，赫然是一位开元境后期的高手！其身旁，坐着一名身着淡紫色长裙的绝美少女，正是苏婉清。她看到沈凌，明眸中闪过一丝不易察觉的喜色和好奇。

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“晚辈沈凌，拜见苏城主，苏小姐。”沈凌不卑不亢地行礼。

苏昊打量了沈凌几眼，眼中掠过一丝赞赏：“果然是英雄出少年。沈贤侄不必多礼，坐。婉清多次提及你救命之恩，本座还未谢过。”

“城主言重了，当日情形，任何人见到都不会袖手旁观。”沈凌从容应对。

双方寒暄几句，苏昊便切入正题，无非是勉励沈凌勤加修炼，将来为青岚城争光，并暗示城主府会是他坚实的后盾。苏婉清也轻声细语，表达谢意，并询问了一些修炼上的问题，气氛颇为融洽。

临走时，苏昊赠予沈凌一瓶珍贵的“固元丹”和一张烫金请柬。

“十日后，城主府将举办一场年轻才俊的交流宴会，同时也是为婉清前往星河宗饯行。贤侄如今是青岚城年轻一辈的翘楚，届时务必赏光。”苏昊笑道。

沈凌心中一动，接过请柬：“多谢城主厚爱，晚辈一定准时到场。”

离开城主府，沈凌明白，自己算是初步获得了城主府的认可。十日后那场宴会，恐怕才是真正的重头戏。

回到沈家，奖励也已下发。头名奖励极其丰厚：五千下品灵石，三枚三品丹药“破障丹”（有助于突破淬体境瓶颈），以及一次进入家族藏书阁第二层挑选一门武技的机会。

沈凌没有犹豫，直接使用了进入藏书阁的机会。在第二层，他避开那些看似威力强大但华而不实的武技，最终选择了一门凡阶极品的身法《柳絮随风步》。此身法并非追求绝对速度，而是讲究卸力、借力，在与高手对决中更能发挥奇效，正好弥补《灵狐步》在应对范围攻击和强大冲击力时的不足。

接下来的日子，沈凌深居简出，全力消化所得。白天修炼《柳絮随风步》和《烈焰掌》，晚上则用“吞噬”能力吸收灵石和丹药，修为稳步提升，朝着淬体九重迈进。血脉进化点也缓慢积累着。

期间，雷罡来找过他一次，丢给他一个油腻腻的包裹，里面是几只烤得外焦里嫩的妖兽后腿。

“小子，混得不错嘛，连城主府的门都踏进去了。”雷罡啃着肉，含糊不清地说，“不过别被那些虚头巴脑的东西迷了眼。实力，才是根本。星河宗那地方，水更深，天才更多，你这点本事，去了也就是个垫底。”

沈凌郑重接过烤肉：“弟子谨记执事教诲。”

雷罡瞥了他一眼，摆摆手：“行了，老子要出趟远门，短时间内回不来。以后的路，你自己走。记住，活着，比什么都强。”

说完，他便提着酒葫芦，晃晃悠悠地走了，背影依旧落拓不羁。

看着雷罡消失的方向，沈凌心中有些怅然。这位看似不靠谱的执事，实则对他有授艺之恩，点拨之情。

十日光阴，转瞬即逝。

这一日，华灯初上，城主府张灯结彩，宾客云集。青岚城有头有脸的年轻才俊、各家族代表齐聚一堂。

沈凌一袭青衫，准时赴宴。他一出现，立刻成为了全场焦点。羡慕、嫉妒、讨好、探究……种种目光汇聚一身。

宴会气氛热烈，歌舞升平。但沈凌能感觉到，暗中的较量从未停止。不少自视甚高的年轻武者，有意无意地前来敬酒，言语间多有试探，甚至挑衅。