夜色深沉，白亭海子重归寂静，只有风声呜咽，仿佛在诉说着方才的惊心动魄。

经此一役，沈括三人在小院中的地位已截然不同。乌斯曼亲自为他们更换了最好的房间，送来了热腾腾的奶茶和精致的蜜饯，态度恭敬得近乎虔诚。

“恩人，您之前问起死亡沙海和那支黑袍队伍……”乌斯曼搓着手，主动提起了话题，“我知道的，一定毫无保留。”

沈括示意他坐下说。冷锋依旧隐在门边的阴影里，侯吉则笑嘻嘻地给乌斯曼倒了碗奶茶：“老乌，慢慢说，仔细说。”

乌斯曼深吸一口气，组织了一下语言：“死亡沙海，自古以来就是生命的禁区。但关于‘流沙之眼’的传说，尤其是‘星芒垂泪’的异象，其实每隔几十年或上百年，确实会有零星记载。只是近几个月，这异象出现得格外频繁，而且……范围似乎在扩大。”

“扩大？”沈括捕捉到这个关键词。

“是的。”乌斯曼脸上露出惧色，“以前只是在沙海最核心的区域偶尔有人远远瞥见，但现在，一些在沙海边缘活动的流浪者和小部落，都声称在夜里看到了天边有诡异的星芒闪烁，有时甚至能感觉到脚下沙地的轻微震动。这也是为什么现在几乎没人敢靠近那片区域的原因之一。”

阿娜尔古丽不知何时也来到了屋外，得到允许后轻轻走进来，坐在乌斯曼下首，轻声道：“我们商队常年行走西域，收集了不少古老传说和零散的地图。关于‘流沙之眼’，有一卷先祖传下的皮卷，上面提到，每次‘星泪’现世，并非祥瑞，反而会引动地脉紊乱，伴有大凶之物出世，或是……有域外邪魔借此降临。” 她说着，小心地取出一个用油布包裹的陈旧皮卷，双手奉上。

沈括接过皮卷，缓缓展开。皮卷不知是何材质，触手冰凉坚韧，上面用某种暗红色的矿物颜料绘制着简陋却传神的地图，中心标注着一个漩涡状的图案，旁边用古老的西域文字写着“流沙之眼”。更引人注目的是，地图上还标注了几条蜿蜒曲折、几乎被风沙抹去的路径，似乎是指向核心区域的古老通道。而在漩涡图案旁边，还画着几颗坠落的星辰，星辰落点并非一处，而是分散在核心区域的不同方位。

“域外邪魔……”沈括心中凛然，这与幽冥圣教信奉的域外邪神不谋而合。而星辰分散坠落的标注，也让他对“星辰泪”的寻找有了更具体的概念——它可能并非集中在一处。

“这卷地图，或许对恩人有用。”阿娜尔古丽说道，碧眸中带着真诚。

“多谢。”沈括郑重收起皮卷，这份人情他记下了。“那支黑袍队伍呢？你们知道多少？”