“无妨，静观其变。”沈括淡淡道，“我们先从乌斯曼这里，了解我们需要的信息。”

夜幕很快降临，戈壁的夜晚气温骤降，寒风呼啸。小院的主屋内点起了油灯，乌斯曼设下了简单的宴席，主要是烤羊肉、馕饼和一些干果，酒则是西域特有的、度数不低的马奶酒。

除了乌斯曼，那名被救下的西域女子也在场。她换上了一身干净的湖蓝色长裙，脸上蒙着轻纱，只露出一双碧色眼眸，在灯光下显得格外深邃。

“三位恩人，再次感谢你们的救命之恩。”乌斯曼举起酒杯，郑重道，“我敬三位一杯！这位是我们阿依夏木商队主人的女儿，阿娜尔古丽小姐。”

阿娜尔古丽起身，微微屈膝行礼，声音清脆：“多谢三位义士。若非你们，我和乌斯曼叔叔恐怕已遭不测。”她的官话虽然带着口音，但比乌斯曼流利许多。

沈括举杯示意，浅尝辄止。冷锋滴酒不沾，侯吉倒是笑嘻嘻地喝了一口，咂咂嘴道：“好酒！乌斯曼管事，阿娜尔古丽小姐，不必客气，路见不平嘛。”

酒过三巡，气氛稍缓。沈括看似随意地问道：“乌斯曼管事，我们初来西域，对近来这边的情况不甚了解。不知除了马贼，可还有什么需要特别注意的？我听说，西边那片‘死亡沙海’，近来似乎不太平静？”

乌斯曼闻言，脸色微变，放下酒杯，压低了声音：“恩人也听说了？确实不太平！”他脸上露出一丝恐惧，“近几个月，死亡沙海深处，尤其是‘流沙之眼’那边，怪事频发。有人看到夜里沙海中心有奇异的光芒闪烁，像是星星掉进了沙子里。还有人说，听到了地底传来诡异的嘶吼声。”

阿娜尔古丽也轻声补充道：“我们商队原本有一条穿越沙海边缘的秘道，可以节省很多时间。但上个月，一支试图走那条路的驼队，连同货物和所有人，都神秘消失了，只在边缘找到了几具被吸干了水分的干尸，样子非常可怕。现在，几乎没人敢靠近那片区域了。”

沈括与侯吉交换了一个眼神。奇异光芒？地底嘶吼？干尸？这些现象，似乎与“星辰泪”可能引发的异象，或者……幽冥圣教的活动痕迹，有所吻合。

“除了这些怪事，西域各方势力，近来可有什么异动？”沈括继续问道。