“另外，”侯吉的声音打断了沈括的思绪，“格物院内部，近来也有些……不太好听的闲话。”

“哦？”沈括目光一凝。格物院是他倾注心血之地，也是他推行科学驱魔理念的根基，绝不容有失。

“不是什么大事，就是些……酸言酸语。”侯吉斟酌着用词，“有些新招募进来的工匠或学子，私下议论，说大人您如今位高权重，眼里只有那些大项目、大阵仗，对他们这些普通人的前程不甚关心。还有人说，预警阵铺开，破邪器量产，以后驱魔之事变得寻常，他们这些人的本事，也就不那么值钱了……总之，就是些人心浮动、计较得失的琐碎言语。”

沈括沉默片刻。格物院规模急速扩张，人员构成复杂，出现一些内部矛盾和利益纠葛，本是难免之事。但这些抱怨和流言出现的时间点，以及其中蕴含的那种挑拨离间、消解凝聚力的意味，让他无法不将其与市井间的那些怪谈联系起来。

它们似乎来自不同的方向，作用于不同的层面，却隐隐指向同一个目标——瓦解信任，放大私欲，制造隔阂。

“知道了。”沈括的声音平静无波，“加强对院内人员动向的留意，尤其是与新招募人员接触频繁者。那些流言，暂且不必刻意压制，但要摸清其源头。至于瓦舍里的说书人……”他沉吟了一下，“找个机会，我亲自去听听。”

几天后的一个傍晚，沈括换上一身普通的文士长衫，在侯吉的引路下，来到了城西一家颇为热闹的瓦舍。他没有进入雅间，只是在喧闹的大堂角落寻了个不起眼的位置坐下。

台上，一位身着青衫、面容清癯的说书先生，正口若悬河地讲述着一个“鲤鱼报恩”的故事。他语调抑扬顿挫，表情生动，将渔夫救鲤、鲤化龙女、赠宝报恩的情节描绘得栩栩如生，引得台下观众如痴如醉。故事的最后，龙女留下宝物离去，渔夫虽得富贵，却终日思念，郁郁寡欢。

说书先生的声音带着一种奇特的感染力，尤其是在描述渔夫得到财富时的狂喜，以及失去龙女后的空虚落寞时，台下不少观众都跟着唏嘘感叹，仿佛亲身经历了一般。

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