周兴查薛家旧案，母亲让她“别怕”——是真的信她不怕，还是试探她怕不怕？

不知道。

但有一件事是清楚的：母亲用这桩婚事，把她和武家绑在一起。往后她是武家的人，不是李家的公主。薛绍那四个孩子虽然姓李，但他们姓的是“外姓李”，是外孙，不是孙子。

她和她那四个孩子，在这洛阳城里，是外人。

永远都是外人。

马车辘辘前行，出了皇城，又经过北市。

青荷忽然说：“停一下。”

车夫勒住马。

青荷下了车，走进那间绸缎庄。

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掌柜的正在招呼客人，见她进来，愣了一下，随即满脸堆笑地迎上来：“这位娘子，要看点什么？”

青荷没说话，在店里慢慢走了一圈。

店里摆着各色绸缎，红的绿的紫的，堆得满满当当。她走到柜台前，指着那匹红绸问：“这个怎么卖？”

掌柜的报了个价。

青荷点点头，让阿槿付了钱，把那匹红绸买下来。

出了店门，阿槿忍不住问：“公主，您买红绸做什么？”

青荷没回答。

她上了车，把那匹红绸放在身边，看着窗外慢慢后退的街景。

做什么？

做嫁衣。

武攸暨要娶，她就嫁。要办喜事，她就办。要穿红的，她就穿。

但那是给外人看的。

给母亲看的。

给洛阳城里的闲人看的。

给那些等着看太平公主笑话的人看的。

他们要看她笑，她就笑。他们要看她风光大嫁，她就风光大嫁。

至于笑完之后怎么样，那是另一回事。

马车出了城，往清宁观走。

路边的麦田已经黄了，再过半个月就该收割。农夫们在田里忙活，弯着腰，挥着镰刀，汗水滴进土里。

青荷看着那些农夫，看了很久。

回到清宁观，日头已经偏西。

孩子们正在院子里玩，崇胤和崇昚追着一只蝴蝶跑，崇昞在旁边拍手，崇简被乳母抱着，咿咿呀呀地叫。

见青荷回来，崇昚第一个冲过来：“阿娘阿娘，你买什么了？”

青荷把红绸递给他看。

崇昚摸了摸，皱起眉头：“怎么是红的？我要蓝色的。”

青荷忍不住笑了：“这不是给你的。”

“那给谁的？”

“给阿娘自己的。”

崇昚眨眨眼，不懂，但很快被崇胤叫走了，继续追蝴蝶。

青荷站在院子里，看着四个孩子，看着那几只又蹲回墙根下的兔子，看着夕阳慢慢落下去，把天边染成红色。

阿槿在旁边问：“公主，这红绸怎么处置？”

青荷想了想，说：“找个裁缝来，做身衣裳。”

“做什么样式？”

“喜庆的样式。”她说，“办喜事穿的。”

阿槿愣了愣，低下头，应了一声。

青荷没再看那匹红绸。

她看着天边那片红，慢慢想：夏天到了，麦子该收了，崇简快会翻身了，武攸暨的庚帖已经到了，周兴还在查薛家的旧案，母亲还在那座燃烧的城里，等着九月加尊号。

而她，刚买了匹红绸，要做嫁衣。

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夜里，孩子们睡了。

青荷坐在灯下，把那匹红绸打开，在灯下看。

红得刺眼。

她看了一会儿，把它叠好，放进箱子里。

然后她走到窗前，推开窗。

夜风吹进来，带着麦田的气息，带着泥土的气息，带着远处洛阳城隐约的灯火气息。

她看着那座城的方向，看了很久。

识海深处，那朵小小的莲花苞静静地浮在湖面上。

月光落在湖面上，落在莲花苞上，落在湖底那些沉甸甸的尘垢上。

莲花苞微微颤了一下。

像是感觉到什么。

又像是，什么都没感觉到。

青荷关上窗，回到榻上，躺下。

隔壁屋里，孩子们此起彼伏的呼吸声又响起来。

她听着那些声音，慢慢闭上眼睛。

明天，裁缝就该来了。

后天，嫁衣就该量尺寸了。

再往后，就该挑日子，办喜事，嫁进武家了。

她想着这些，想着想着，就睡着了。