与此同时,南极前线的“冰虫”钻探终于取得了突破。经过数天不间断的、小心翼翼的努力,钻探机器人成功地在距离预估隧道位置垂直上方约八十米处,打通了一条直径仅十厘米的微型通道。随即,一颗核桃大小、集成了高清摄像头、热成像、声呐和微弱信号发射器的侦察机器人“雪籽”,被缓缓释放,沿着通道落入下方的冰下空间。
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传回的画面起初是一片黑暗和模糊的冰晶反光。随着“雪籽”调整姿态和照明,一个幽暗、寒冷、由天然冰壁构成的隧道景象逐渐清晰。隧道地面覆盖着薄冰和碎岩,两侧冰壁光滑,有着明显的水流侵蚀痕迹,但也掺杂着一些疑似人工修凿的粗糙断面。
“雪籽”沿着隧道缓缓向前漂浮(微型螺旋桨推进)。根据预设程序和后方操控,它向着敲击信号来源的大致方向移动。
隧道内寂静得可怕,只有“雪籽”自身微弱的电机声和偶尔冰晶剥落的细响。温度计显示,这里常年维持在零下二十五度左右。
前进了约两百米,隧道出现一个拐角。拐过弯,前方的景象让所有注视着屏幕的人心脏骤停!
隧道在这里变得略微开阔,形成了一个小型的冰洞。冰洞的一侧,散落着几个熟悉的、带着“镇钥”标识的背包和破碎的装备箱——正是“冰髓”小队携带的物资!旁边还有一顶严重破损、半埋在碎冰里的加固帐篷。
而在冰洞中央,靠近内侧冰壁的地方,三个裹着厚重防寒服、蜷缩在一起的人影,一动不动。他们的面罩上结满了冰霜,看不清面容,但身形依稀可辨。
“是‘雪枭’队长!还有‘冰镐’和‘菌丝’!”操控员声音颤抖。
“雪籽”缓缓靠近。热成像显示,三人身体还有极其微弱的温度,但生命体征已经低到了仪器探测的边缘。
“螺栓”、“回声”、“北极星”、“白熊”……另外四名队员不见踪影。
“雪籽”的摄像头聚焦在“雪枭”的手臂上。他的手套破损,裸露的手指紧紧抓着一块尖锐的冰棱,冰棱旁的地面上,有用冰棱反复刻划出的、深深的划痕——那正是摩尔斯电码的痕迹!SOS……CAVE ICEWELL……