这一次的离别，没有再像上一次那样，引来全城的围观和送别。

铜都城，这台已经学会了自我运转的机器，在它既定的轨道上，有条不紊地运行着。

执政官何山，正忙于战后的抚恤和新一轮的军制改革。

他吸取了失败的教训，开始注重后勤和情报体系的建设，变得比过去更加稳重和成熟。

学政何月，则带领着她的学者们，对那场战争进行了详细的复盘，开始从经济、文化和制度的层面，去分析战争的成本与收益，为联盟未来的战略决策，提供着理性的数据支持。

他们，都已经成长为了能独当一面的、合格的领导者。

他们，不再需要那个如神明般的父亲，时刻守护在他们身边了。

何维的离去，平静而又充满了温情。

在一个普通的清晨，他和往常一样，与阿雅，与已经长成了健壮青年的何川、何石，以及抱着孙子前来送别的何山、岩溪，在庭院里共享了一顿最寻常的早餐。

没有嘱托，没有不舍。

所有的情感，都已融入了这数十年朝夕相处的、平淡的日常之中。

早餐后，他换上了一身由余涛特意送来的、用最坚韧的防水鱼皮和竹纤维混合制成的、适合航行的劲装。

他的行囊很简单，只有几卷空白的麻纸，一盒最耐用的墨块，和他那支陪伴了他近两个世纪的、黑色的骨笛。

阿雅，亲手为他系上了最后一个纽扣，踮起脚尖，在他的额头上，印下了一个温柔的吻。

何山和何月，带着他们的弟弟们，对着父亲，行了一个最庄重的、属于公民的抚胸礼。

“父亲，保重。”

何维笑着，揉了揉他们每一个人的头。

然后，他转身，没有再回头，大步流星地走出了这座他生活了近百年的庭院。

……

一个月后，渔港城。

这座联盟最繁华的贸易港口，正停泊着一支崭新的内河船队。

那是整整十艘经过了数次改良的“河巡者”级长船。

它们的船底更平，吃水更浅，以适应复杂多变的内河航道。

船身中央的桅杆和硬帆，则能让它们在宽阔的河面上，最大限度地利用风力，节省人力。

船舱里，装满了足以支撑两百人半年的生活物资。

船上是两百名经过了最严苛选拔的、铜都联盟为了这次探索而专门组建的新人。

他们不再是何维熟悉的第一代或第二代成员。

他们是铜都文明培养出的第三代。

他们的领队是一位从学宫中毕业，又在磐石卫队服役了十年，最后以优异的成绩当选为公民的年轻将领，名叫“张武”。

他们的学者团队，是一群充满了好奇心和冒险精神的毕业生。

当何维，独自一人，乘坐着一艘小小的独木舟，出现在这支整装待发的庞大舰队面前时。

所有的船员，自发地站到了甲板之上，对着那个孤身前来的身影，行了一个庄重的注目礼。

张武，亲自驾驶着旗舰，来到何维的面前，从船上放下了一张柔软的绳梯。