天聪六年（1632年），宁完我建议设立“科举”，选拔汉族儒生为官。皇太极犹豫：“满汉有别，岂能让汉人掌大权？”宁完我答道：“天下是天下人的天下，不是满人的天下。用汉人之智，辅满人之力，才能成大业。”最终，后金举行了第一次科举，录取了两百多名儒生，其中不少人后来成了清朝的重臣。

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他的官职也一路升迁，从参将到“内秘书院学士”，再到“议政大臣”，成了皇太极身边的核心谋士。有人嫉妒他，说他“忘本”，劝他改满族姓氏，他却笑道：“我是宁完我，镶红旗的宁完我，汉人宁完我。这身份，我挺自豪。”

张氏为他生下两子一女：长子宁若泰、次子宁若临，女儿宁若莲。宁完我虽忙于政务，却从不放松对子女的教育，亲自教他们读书写字，说：“你们爹是苦出身，没读过多少书，你们得替我补上。但记住，读书不是为了做官，是为了明事理。”

四、宦海风波：直言获罪的起落

崇德元年（1636年），皇太极称帝，改国号为“清”，设立“三院八衙门”，宁完我任内国史院大学士，负责编修国史、草拟诏令。此时的他，已是朝廷重臣，却依旧保持着草莽本色，说话直来直去，从不避讳。

崇德四年（1639年），礼部承政祝世昌建议“禁止八旗士兵掳掠汉人妇女为奴”，遭到不少满族大臣反对。宁完我力挺祝世昌：“士兵打仗是为了建功立业，不是为了抢女人。掳掠百姓，只会让汉人离心离德，于国不利。”两人据理力争，最终皇太极采纳了建议。

但宁完我的直言，也为他招来了祸端。崇德五年（1640年），他弹劾吏部承政图尔格“任人唯亲，收受贿赂”，图尔格是皇太极的亲信，反告宁完我“酒后失言，诽谤朝政”。皇太极虽知宁完我正直，却也忌惮他得罪太多权贵，便以“酗酒妄言”为由，将他革职，贬为庶人，罚去守沈阳的草料场。

消息传来，张氏哭着说：“你这脾气，早晚会惹祸！现在好了，官没了，还得去守草料场！”宁完我却坦然道：“我弹劾图尔格，不是为了自己，是为了朝廷。就算贬为庶人，我也不后悔。”

在草料场的日子，宁完我穿着粗布衣服，和士兵一起晒草料、喂马匹，夜里就着油灯续写《明史稿》。有人来看他，劝他向皇太极认错，他却说：“我没错，认什么？等大汗想明白，自然会召我回去。”

五、复起佐政：定鼎中原的擘画

顺治元年（1644年），清军入关，定都北京。顺治帝年幼，多尔衮摄政，想起了被贬的宁完我，派人将他召回北京，恢复其大学士之职，命他参与制定迁都后的各项制度。

宁完我回到朝堂，第一件事就是建议“沿用明朝科举制度，开科取士”。他说：“天下初定，汉人百姓最盼的是能有出路。开科举，既能选拔人才，又能安抚民心，一举两得。”多尔衮采纳了他的建议，顺治二年（1645年），清朝举行了第一次全国科举，录取了傅以渐等一批汉族儒生。

他还主持修订了《大清律》，将“满汉一家”的思想写入律条，规定“满汉官员平等，满汉百姓同罪同罚”。有人反对：“满人是征服者，岂能与汉人平等？”宁完我驳斥道：“征服者若想长久统治，就得让被征服者信服。靠刀剑只能得天下，靠礼法才能守天下。”

顺治三年（1646年），宁完我任《明史》总裁官，负责编修《明史》。他主张“秉笔直书”，既不夸大明朝的腐朽，也不隐瞒清朝的杀戮，说：“史书是给后人看的，容不得半点虚假。我们今天怎么写，后人就怎么看我们。”