“阿桃以前在黎府，见过黎老爷的身子。软的，像个装满水的皮囊。黎老爷从来不游泳，也从来不干活。他连走路都懒，从水榭到花厅，才几步路，他也要坐轿子。阿桃以前以为，有钱人都是那样的。后来上了王爷的船，才知道不是。王爷比黎老爷有钱，王爷有铁船，有大炮，有整个南洋的商行。可王爷还天天游泳。”

她把手巾放进铜盆里又绞了一把。

“阿桃现在知道了。身子硬，不是天生的，是后天练的。阿桃以前腰疼，以为是命。后来跟王爷学了游泳，腰不疼了。阿桃现在不认命。”

李晨翻了个身，靠在池沿上。

“阿桃，你知道我最欣赏你哪一点？”

“哪一点？”

“就是你现在说的这句话——不认命。”

阿桃低下头，手巾在铜盆里轻轻搓着。

“阿桃认了十几年命。在稻田里捡稻穗，阿桃认命。在黎府伺候黎老爷，阿桃认命。在码头上吃别人扔掉的鱼头鱼骨头，阿桃认命。阿桃以为，这辈子就是这样了。后来遇到了王爷，阿桃不认了。”

晚上。星星出来了。

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印度洋上的星星，比交趾的亮，比南洋的密。银河从船头横跨到船尾，白蒙蒙的一条。

李晨站在甲板上，手里拿着六分仪，仰头看星。海风把他的头发吹得一缕一缕的。

阿桃端着一杯茶站在旁边。

“王爷，你在看什么？”

“看星星。看我们现在在哪儿。”

“看星星能知道在哪儿？”

“能。你看那颗最亮的——南十字座。在南半球看不见北极星，就看它。它往下偏多少度，我们就离赤道有多远。现在我算出我们已经在北纬几度了，再过十几天，就能看见锡兰的海岸线。”

阿桃顺着他的手指看过去。星星亮晶晶的，看上去都差不多。她分不清哪颗是哪颗，可她