厅外等候的随从引着八名女子鱼贯而入。

女子们皆身着江南风格的绮罗衣裙，身姿窈窕，面容姣好，或抱琵琶，或执团扇，低眉顺眼，楚楚动人。

小主，

另有四名年纪在十五到二十岁之间、穿着儒生服的年轻人，恭敬垂立。

这“礼物”的含义，在场众人都心知肚明。

美人可娱耳目，更可充当眼线枕边风；年轻人入学堂，则是光明正大的“学习”与“观察”。

晏殊眼中闪过一丝玩味，看向李晨。

李晨面色不变，目光平静地扫过那些女子和年轻人，忽然笑了笑：“镇海公美意，李晨心领了。江南佳丽，闻名天下；才俊辈出，亦有所闻。”

李晨顿了顿，对苏文道：“子瞻，这些年轻人既愿求学，便按北大学堂规矩，安排一次考核。若学识品行符合入学标准，便收下，与其他学子一视同仁，安排住宿学业。若不符合……赠予盘缠，好生送回。”

苏文起身应下，对那四名年轻人道：“诸位请随我来。”

年轻人面面相觑，没想到还要考核，但见荀贞微微点头，便压下心中忐忑，跟着苏文去了。

李晨又看向那八名女子：“至于这几位姑娘……潜龙地僻，不比江南繁华，恐怕委屈了各位。这样吧，齐家院内正缺些打理花草、协助女眷的女使。诸位若不嫌粗陋，可暂留院中，做些轻省活计。我府中女眷皆为明理之人，必不会苛待。若有擅长音律者，闲暇时亦可为女眷们演奏解闷。”

李晨这话，等于是将这群美艳歌姬，直接划归内宅仆役范畴，且由诸位夫人掌管。

既全了江南面子，收了“礼物”，又杜绝了她们轻易接近核心、探听机密或施展魅惑的可能。众女子闻言，神色各异，但皆低头应喏。

荀贞见李晨处理得如此圆融又滴水不漏，心中暗叹此子手段老练。

杨文广则有些失望，他本以为这些江南精心挑选的美人，多少能起到些作用。

正事谈毕，“礼物”处理妥当。

李晨看了看窗外明媚的冬阳，笑道：“连日雪后，难得这般好天气。通蜀桥主体合龙已有段时日，内部修饰和引桥尚未完全竣工，但已可步行观瞻。不知诸位可有兴致，随李晨一同前去，看看这座连通蜀地与北地的‘天桥’？”

此议一出，荀贞、晏殊眼中皆露出浓厚兴趣。

通蜀桥的奇迹，他们早已听闻，能亲眼看一看这“改天换地”的实证，正是此番北行最重要的目的之一。

“固所愿也，不敢请耳。”荀贞拱手。

“老夫早想一睹为快！”晏殊也欣然应允。

杨文广和楚怀城自然也无异议。

当下，李晨吩咐准备车马，一行人轻车简从，出了潜龙城，沿着已经平整完毕、部分路段甚至铺上了水泥的“通蜀道”主干，向着西南方向那处曾经的天堑深涧行去。

马车奔驰在宽阔平坦的路上，速度极快。

荀贞和晏殊望着窗外飞速掠过的景象，心中对“道路”的重要性，有了更直观的认识。