一辆牌照普通的黑色红旗车，悄无声息地滑进了一条僻静的胡同，停在一座不起眼的四合院门前。朱漆的大门上没有挂任何牌匾，只有两只褪了色的石鼓，安静地卧在门旁，见证着岁月流转。

周长青从车上下来，他没有穿在省里时常穿的中山装，而是一身深灰色的便服，看上去就像一个来京城探亲的普通老人。他抬头看了一眼院门上方那棵探出墙头的巨大槐树，树叶已经泛黄，在秋日的阳光下，透着一种沉静的金。

院门“吱呀”一声从里面打开，一个穿着布衣的中年人对他点了点头，侧身让开路。

周长青迈步走进院子。院内收拾得极为干净，一架紫藤萝爬满了廊下，地上摆着几盆长势喜人的兰花。一个须发皆白，精神矍铄的老人正坐在石桌旁，手里拿着一把小巧的紫砂壶，给自己面前的青瓷小杯里添着茶水。

“长青来了，坐。”老人头也没抬，声音平淡，却自有一股安稳人心的力量。

“老师。”周长青恭敬地喊了一声，在老人对面的石凳上坐下。

这位老人，曾是国家核心决策层的一员，如今虽已退居二线，但他的每一句话，依然能在中枢之地，掷地有声。

老人将一杯茶推到周长青面前，茶汤澄黄，香气清远。“尝尝，今年的大红袍，味道还算正。”

周长青端起茶杯，没有立刻喝，而是用杯盖轻轻拨了拨浮沫。“老师，我下个月就正式办手续了。”

“嗯。”老人应了一声，目光落在面前的棋盘上，那是一盘刚刚结束的对局，“想好了？不在位子上，说话的分量可就轻了。”

“在其位谋其政，不在其位，不谋其政。”周长青笑了笑，“长江后浪推前浪，我这个前浪，也该被拍在沙滩上了。只是，江东这盘棋，我还是有些放心不下。”

老人终于抬起头，看了他一眼：“是放心不下那盘棋，还是放心不下你相中的那颗棋子？”

周长青没有回避，坦然道：“都有。江东现在到了一个坎儿上，产业升级，动能转换，每一步都是硬骨头。张、李二人都是干将，但格局都小了些，斗得太厉害，内耗严重。长此以往，只会耽误了江东的发展。”

老人端起茶杯，吹了吹热气，慢悠悠地喝了一口：“所以，你看中了那个叫林舟的年轻人？”

“是。”周长青的语气变得郑重，“这个年轻人，是我近些年见过的，最特殊的一个。他身上没有官场上那些油滑的习气，像个学者，但做起事来，却比谁都果决，眼光比谁都长远。红山县的剪纸小镇，省城的立体交通，还有这次的‘零碳城市’，每一个项目，都踩在了时代发展的鼓点上。他不是在解决眼前的问题，他是在设计未来。”

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老人放下茶杯，手指在棋盘上轻轻敲了敲：“资历太浅，年纪太轻，根基太薄。这三样，哪一样都是官场大忌。你把他推得太快，是帮他，还是害他？”

“乱世用重典，沉疴下猛药。”周长青的声音沉稳有力，“现在的局面，恰恰需要他这种没有派系背景、没有利益纠葛的‘孤臣’来破局。他的根基不在人脉，而在实绩。他做的每一件事，都经得起历史检验。至于资历和年纪，老师，我们当年闹革命的时候，二十几岁的军团长还少吗？时代需要什么样的人才，我们就该大胆地用什么样的人才！”

院子里安静下来，只有风吹过槐树叶的沙沙声。