他离去后，白芷立即煎药。狗娃蹲在灶前添柴，小声道：“姐姐，那个老爷的病…和营里的一样？”

“一样，也不一样。”白芷捻着药末，“症状相同，但有人用参汤吊着命，有冰帕降温，有干净被褥…这些营区的人都没有。”

煎药时，两个丫鬟进来送水。她们戴着厚面纱，动作麻利，却始终低着头。其中一个丫鬟放水盆时，袖口滑落，露出手腕上一块奇异的青斑——不像瘟疫红斑，倒像被什么化学品灼伤。

白芷心中一动，状若无意道：“这病来得凶险，好在大人底子厚。”

丫鬟低头应道：“是…老爷洪福。”

“昨日用的什么方子？我好看药性冲不冲。”

另一个丫鬟抢答：“都是太医院的方子，奴婢不懂这些。”说着匆匆退下。

午后，白芷被请去东厢看另一位病人——盐运使的侄儿。那是个十七八岁的少年，症状更重些，已有些神志不清。照料他的老嬷嬷不断念叨：“哥儿非要去矿场历练，回来就病成这样…”

“矿场？”白芷搅拌着药汤，“可是城西的煤铁矿？”

老嬷嬷顿时噤声，支吾道：“老婆子糊涂了，记不清…”

煎第二副药时，白芷故意将药罐碰歪些许。药汁泼在灶台上，滋滋作响。“劳烦再取个罐子来。”她对守门的丫鬟道。

丫鬟应声而去。片刻后，两个小丫鬟抬着新药罐进来，边走边低声交谈：