“前方还有多久到达？”我问。

顺独流说：“大人您看，那就是天狼山，天狼城依着山而建。”

我抬头看着那光秃秃的山，与想象中不同：“天狼山是北原人民的信仰，书上说应高耸入云，如今却像个小土坡。看来攻打北原的战争，传言非虚。”

顺独流仔细听着，又说：“大人，听说天狼山内已驻守二十万大军。”

我顿时震惊，身旁的狂蛮也已苏醒，却装着闭眼假睡，似是不想面对。我微微皱眉：皇上不是说百姓因战争流离失所、伤亡惨重，要休养生息五年吗？如此大军在此，不出一二年，怕是要全面出击。难道皇上想打个出其不意？朝中内鬼经多次清洗应已殆尽，这几年确是出兵良机，可百姓又要受苦了。

看着天狼山越来越近，我嘱托顺独流别劳累，放下了车帘。正思索皇上的用意，狂蛮“悠悠转醒”，打了个哈欠问：“忠义兄，如今到了哪里？”

“快到天狼山了。”我明知他假睡，却没点破。

小主，

狂蛮说道：“这一路上可是真的平静呀。”

我点头应着。

车队与军队缓缓驶入天狼城。城内百姓多是大秦人，只有极少数商人是本土北境人。我在马车上看着，深知这种管理制度易引发民怨，希望能与天狼城城主好好谈谈，让他关注民生问题。

车队在城内行驶，百姓无不欢呼“大秦威武”。我热情回应，马车慢慢停在天狼城城主府大门口。

我与狂蛮走下马车，天狼城城主已携家眷等候，见我们下车，热情迎接：“恭迎杨尚书与王大学士。”他笑着说话，看到我身旁的狂蛮时，脸上闪过震惊——没想到王大学士竟是北蛮人，但很快缓过神，“两位大人请，我已备好宴席与住所，大家不必着急。”

他将我们迎入府内。府内张灯结彩，摆满桌椅，一路引着我坐主座。我本想推脱，他却说：“您是大秦功臣，怎能不坐此位？您不坐，谁还敢吃饭？听我的吧，大人。”

我只好入座，狂蛮坐我右侧，城主坐我左侧，桌上还有天狼城的官员，城主家眷坐在左侧另一桌，其余是高级将领与士兵。

城主没想到此次竟有数十万将领跟随，已备好饭菜，又散银两招来数十名大厨，为将士们包饺子。可面对数十万人，厨子们手忙脚乱，城主急得让家眷帮忙，后来全城百姓都赶来帮忙。

我看着此景，哪还吃得下？站起身便要帮忙。城主连忙阻止，我说道：“我若先吃，怎对得起大秦将士？等包完饺子，咱们一同享用。”

城主只好依从。

没想到因我的到来，全城人都开始包饺子。本应在城主府用餐，最后却改在了大街上。包了许久，直到夜深，饺子才包好，众人找来许多锅具，煮熟后，我与天狼城百姓、一路扬威的将士们一同享用。

吃着饺子，我抬头看月亮，发现一家店铺二楼有个孩童正憧憬地望着我们。他见我抬头，忽然关上了窗户。我有些好奇，为何不出来吃饭？看向店铺前的旗帜，上面大大写着“蛮”字。

天狼城城主顺着我的目光看去，解释道：“大人，这旗帜是为区分蛮族人。”

“这字有何用？”我问。