“陛下。”季影单膝跪地，呈上几封密函。

南宫璟迅速批阅，神情冷峻专注，与方才在白玉章面前那副无赖委屈模样判若两人。

“陛下，”季影低声禀报，“京中诸事暂且平稳，孙相与陶大人已将年关各项典礼、赏赐、宴席事宜准备妥当，各方也无异动。只是太后娘娘问起陛下何时回宫，年关诸多祭祀典礼乃国朝重仪，还需陛下亲临主持。”

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“告诉母后，朕自有分寸，让她安心静养，不必忧心。”南宫璟头也未抬，笔下不停，“年关...朕便不回了。”

“啊？”季影惊得猛地抬头，几乎以为自己听错了。年关祈福祭祀大典，关乎国运民心，天子不回京主持？

可一触到陛下不容置疑的眼神，季影立刻将所有的疑问和劝谏咽了回去，“陛下，张有宝集结阉党余孽，正在探查您的行踪，欲为常顺德报仇。”

“跳梁小丑，不足为虑。正好借此机会，将他们一网打尽，省得朕日后费心搜罗。派人假扮朕，将张有宝引去旁处，莫扰了此间安宁。”南宫璟将批阅好的公文密信交给季影，“另外，加派人手，护好济世堂周遭，凡有可疑人等靠近，不必请示，格杀勿论。”

陛下虽未明言，但季影却深知话中那个“她”的分量。

自白姑娘离京，陛下无一日不惦念，不仅派出最精锐的暗卫暗中保护，每日还要收到关于她起居行止的详细回禀，哪怕只是“晨食用了半碗粥”、“午后在院中晒药”这般琐碎的只言片语，也能让陛下眉宇稍展。如今陛下好不容易排除万难与白姑娘相见，难怪会暂搁京中繁务，甚至连年关最重要的祭祀大典都拖延回程，甘愿窝在这小镇一隅。

“属下遵旨，必不叫闲杂人等惊扰白姑娘。”季影心中暗叹，即刻领命，躬身退了出去。

书房内重归寂静，唯余风雪簌簌之声。南宫璟放下朱笔，骨节分明的手指按上眉心揉了揉，目光却再次不受控地投向窗外，隔着庭院与飘雪，凝望着对街济世堂那扇紧闭的门扉。

想到她此刻可能正因自己而露出的嗔怒神情，南宫璟唇角不自觉牵起一丝笑意，他摸了摸怀中那缕青丝，目光愈发炽热深沉。

他能在那般险恶的境地里隐忍蛰伏，假意顺从常顺德，步步谋划，最终问鼎九五之尊。同样的，对她，他亦有的是耐心。

强取豪夺非他所愿，更非对待心上人之道。他要的是她心甘情愿，与他并肩看这万里江山。

皇位他尚且谋得，何况一人心。