“系统，”凌云忽然道，“你觉得这些画面，哪一幅最美？”

【……系统无法判断“美”的主观概念。但根据能量波动分析，第3721号画面（春日踏青）的能量波动最为平和，可能符合宿主的审美偏好。】

凌云失笑：“你倒是会猜。”

天璇在一旁听着他与系统的对话，眼中闪过一丝疑惑：“凌道友，你……在与谁说话？”

凌云随口道：“一个朋友。”

天璇：“……”

她自然不信，但也没有追问。每个人都有自己的秘密，她也不例外。

又走了一阵，前方的光带突然分叉，出现三条岔路。

凌云停下脚步，眉心印记微微发光，感知着三条岔路的气息。

左边那条，弥漫着浓郁的冰寒之气；中间那条，充斥着狂暴的雷霆之力；右边那条，则平静得出奇，没有任何能量波动。

“系统，哪条是正确路径？”

【正在检测……检测到三条岔路均为正确路径，但通往不同的时间节点。左边岔路通往三万年前的古战场，中间岔路通往一万年前的雷霆海，右边岔路通往……】

系统顿了顿，语气罕见地出现一丝波动：

【……通往“现在”。】

现在？

凌云微微皱眉。时间回廊中，怎么可能通往“现在”？

【检测到右边岔路存在异常时空波动。那条路的尽头，不是墟核，而是……宿主进入时间回廊前的某个时刻。准确说，是宿主踏入时空漩涡前的一瞬间。】

【建议宿主不要选择右边岔路。那可能是时间回廊中的“时间闭环”——一旦踏入，可能会陷入无限循环，永远无法抵达墟核。】

凌云点点头，正要选择左边岔路——

一道熟悉的声音从右边岔路传来：

“凌云。”

凌云身形一顿。

那声音……是时匠。

他转头看向右边岔路。岔路深处，隐约能看到一个模糊的身影，正站在一片虚空之中，向他招手。

“凌道友，”天璇神色紧张，“那可能是陷阱。”

凌云没有动，只是静静看着那个身影。

片刻后，他忽然笑了。

“不是陷阱。”他道，“是时匠留下的最后一道信标。”

他迈步走向右边岔路。

天璇一怔，连忙跟上。

……

踏入右边岔路的瞬间，周围的景象骤然一变——

不再是光带，也不再是那些飞速掠过的画面。而是一片宁静的虚空，虚空中漂浮着无数细小的光点，如同星河倒悬。

一个身影站在虚空中央，正是时匠。

但此时的时匠，与之前在裂渊之喉下见到的那个被困心晶中的老者不同——他年轻了许多，气息也更加凝实，赫然是化神后期的修为！

“时匠前辈？”凌云试探着开口。

时匠转过身，看着他，微微一笑：“凌道友，又见面了。”

他顿了顿，目光落在凌云怀中的三色光芒上，眼中闪过一丝欣慰：“镇渊钟、锁天链、定海神针……三器齐聚，果然没有让我失望。”

小主，

凌云道：“前辈这是……”

“这是我留在时间回廊中的最后一道神识投影。”时匠道，“三万年前，我深入墟核时，曾在此地留下一道印记。一旦后人集齐三器，抵达此处，这道投影便会激活。”

他抬手在空中虚画，一幅立体地图缓缓浮现——正是墟核深处的详细地形图，比之前沈青山给的那幅更加详尽。

“这是通往墟核核心的最后一段路径。”时匠指着地图上的一个个光点，“沿途有三处‘暗面禁区’，需要以三器之力镇压。禁区深处，有镇守者——都是被‘归墟之暗’侵蚀的上古强者，修为至少在化神后期以上。”

他顿了顿，神色凝重起来：“最关键的，是核心处的‘归墟祭坛’。敖烬就在那里，正在与‘归墟之暗’融合。一旦融合完成，他将成为新的‘暗面之主’，届时，诸天万界皆为其食粮。”

“你们必须在他融合完成之前，进入祭坛，打断仪式。”

凌云点头：“明白了。”

时匠看着他，忽然问道：“凌道友，你可知道，敖烬为何能坚持这么久？”

凌云摇头。

“因为他吞噬了一个人。”时匠缓缓道，“一个与他同时代的强者——‘时之沙’的主人，时韵。”

凌云心中一震。

时韵……这个名字，他在裂渊之喉下曾听祖龙提起过——“时韵，时匠的师姐，时之沙的真正主人。当年敖烬背叛时，她第一个发现端倪，却被敖烬偷袭，封印于墟核深处。”

“时韵前辈……还活着？”天璇问。

时匠摇头，又点头：“肉身已灭，但神魂未散。敖烬将她封印在归墟祭坛中，以她的‘时之沙’之力，维持自身与‘归墟之暗’的平衡。只要时韵的神魂还在，敖烬就无法完成最终融合。”

他看着凌云：“所以，你们的第二个任务——救出时韵。她的神魂，是破解‘归墟之暗’的关键。”

凌云沉默片刻，道：“前辈放心，我会尽力。”

时匠点点头，身形开始渐渐变淡：“时间到了。这道投影的力量，只能维持一炷香……”

他最后看了凌云一眼，轻声道：“凌道友，我这一生，见过无数惊才绝艳之人。但能让我心甘情愿托付后事的，只有你一个。保重。”

话音落下，他的身形彻底消散。

那些细小的光点也渐渐暗淡，周围的虚空开始崩塌。

当凌云和天璇再次睁开眼时，他们已经回到了光带之中，面前依旧是三条岔路。而右边那条岔路，已经彻底消失。

“走吧。”凌云没有犹豫，选择了左边岔路。

……