后院早已备好酒席，待许衡与典韦归来，众人便可开宴畅饮。

片刻后，二人抵达官署门前。

曹操特意屏退左右，独坐衙署等候。他深知此番调令必令许衡郁结于心，若不当面开解，恐生嫌隙。

"主公，收敛些笑意。"典韦暗中拽了拽许衡衣袖。

怎的成亲后反不会作戏了？这一路嘴角都要咧到耳根，咱们可是憋着怒气回来的！

许衡猛然惊醒，轻咳数声，剑眉渐蹙。右手按着刀柄大步流星穿过庭院，浑身煞气惊得守卫头皮发麻。

屋内曹操正伏案挥毫，忽觉劲风扑面，头也不抬道："逸风，稍安勿躁。"

"调令乃我亲笔所拟，与宗族无关。"曹操搁下毛笔，缓步上前按住许衡双肩："袁绍与公孙瓒已共取青州，袁术本欲犯我陈留，却被刘表截断粮道。"

"此乃天赐良机。"曹操目光灼灼。

许衡瞳孔微缩："何等良机？"

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"豫州，我势在必得。"

曹孟德声线沉郁，字字千钧。彼时豫州尚非其属地，曹军仅陈兵州界。此间乃世族根系所在，私奴隐匿无数。

州郡官吏盘根错节，然弹丸之地反成无主之境，竟无豪强割据，亦无流寇作乱。

"文若当助卿行事。"

"孟卓亦可为援。"

"颍阴荀氏名动淮水，可助卿收拢屯戍；张孟卓则资以兵马。吾当亲征徐州，期年之内并取双州。"

许衡闻言剑眉骤锁，猛地撤步怒喝："欺人太甚！"

"小沛基业初成，民心归附，商路通畅，徐州指日可下。今又令某转战豫州？恕难从命！"言罢拂袖欲去。

典韦急拦："将军三思！且听明公如何封赏，断不会令忠勇寒心。"

许衡吐纳良久："且说来听。"

曹操默然。

——这拙劣戏码还要演到几时？

"若能安定豫州，招贤纳士，便表奏朝廷，加封陈、颍二郡。"曹操语淡如茶。此二郡文脉鼎盛，更毗邻汝南——恰是许衡故里。

豫州牧？！

倒是桩美差。

许衡仍作不甘状："明公可知，小沛经营耗费某多少心血？"

"呵..."曹操早有所料，手掌已按其肩，"千金购置军械，百丁练为锐卒。另有绢帛玉器，更有...宫中流出的奇珍异宝？"

"这..."

许衡闻言，目光恰好与曹操交汇。四目相对的刹那，他倏然惊觉——原来曹公早已洞悉全局。

虽说那套说辞在典韦面前能振振有词，可真要较起真来，终究是底气不足……

颍川太守便太守罢。若治理得当，将来保不齐能混个豫州牧当当。

届时旁人见了，少不得要恭恭敬敬唤声"许豫州"。虽是虚名，听着却格外提气。

"也罢，去就去……主公真是。"

许衡苦笑着晃晃脑袋，"啧，我这劳碌命啊。好不容易经营起来的小沛，倒让子和将军捡了现成。"

"老典你说，我要是投生在曹家多好？若为宗亲，十万雄兵早握在手里了。"

二人絮叨间，目光在厅内游移。瞥见案几上堆着时鲜果品、精致点心，当即袍袖一卷，尽数扫入囊中。

待他们离去时，中军大帐只剩两张光秃秃的桌案。

"文若。"

曹操眼角微微抽搐，长叹一声。

"属下在。"

荀彧整襟肃立。

"兖州诸事，便托付与你了。"

"彧必竭股肱之力，不负重托。"

"善！今年定当五谷丰登。"