时光荏苒，转眼数月过去。京中因缮国公等旧勋覆灭而引发的震荡渐渐平息，朝局进入一种微妙的平静期。

新晋的寒门武官们在军中逐步站稳脚跟，皇帝推行新政愈发顺畅。

贾环依旧保持着低调沉稳的姿态。每日准时点卯兵部，将武库司事务打理得井井有条，却从不逾矩，对朝中大事亦不多言，俨然一副恪尽职守、心无旁骛的模样。

然而，在无人察觉的暗处，他布下的两条线，却在悄然生长、蔓延。

城外田庄内，以“小石头”、“泥鳅”为首的那批小乞儿，经过数月严苛却不失温饱的训练，已脱胎换骨。他们不仅识得数百常用字，更练就了过人的脚力、眼力和记忆力。

在老兵与若烟的调教下，他们学会了如何伪装、如何盯梢、如何传递密信、如何从市井闲谈中捕捉有用信息。

这些孩子对给予他们温饱与尊严的“三爷”贾环，怀着近乎盲目的忠诚与感激，成为他手中最隐秘、最不易引起怀疑的耳目。

与此同时，通过骆良渠道招募的那几位“访事”，亦展现出极高的专业素养。他们混迹于茶楼酒肆、勾栏瓦舍、乃至各府邸下人聚集之所，以各种身份为掩护，将搜集到的零碎信息汇整分析，形成条理清晰的情报，通过密道送入“韬略斋”。

贾环的书房密室中，各类信息分门别类，日渐充盈：

某官员外宅所在、某将领贪墨军饷的蛛丝马迹、某勋贵与边将的私下往来、乃至宫中某些太监、女官的喜好与恩怨

这些看似不起眼的信息，被贾环以超乎年龄的耐心与缜密，一一梳理归档。他

另一条明线，报馆的筹备，亦在宝玉的积极奔走下，稳步推进。

宝玉如今将大半心思都投入于此，竟是前所未有的认真。

他果真从府中公账及王夫人处筹措到一笔不小的银钱，于城南僻静处租赁下一处三进院落，挂上了“文萃书坊”的匾额，对外只称是刊印诗文集子的书局。

他依贾环之言，通过薛姨妈的路子，暗中招募了数位颇有才学却屡试不第的寒门秀才担任编辑，又重金从江南请来熟练的雕版、活字工匠。设备亦在陆续采购安装。

这日，宝玉兴冲冲地来到“韬略斋”，将一份拟定的“报纸”样本草稿递给贾环：

“环兄弟，你瞧瞧！这是请那几位编辑拟的初稿，分了‘圣谕广训’、‘各地风物’、‘文苑英华’、‘市井杂谈’几个版块，文章也都谨慎，你看可使得？”

贾环接过细看，见其内容果然如他所嘱，多以教化、风雅为主，并无敏感时政，文笔亦是不俗，点头道：

“二哥哥费心了。如此甚好，稳妥为主。可先试刊几期，于士林中免费散发，看看反响如何。”