薛蟠一案虽暂告段落，判了“绞监候”留待秋审，但薛家却如同被抽去了主心骨，元气大伤。

薛姨妈一病不起，终日以泪洗面，家中内外事务，便沉沉压在了宝钗一人肩上。

往日里，薛家虽号称“珍珠如土金如铁”，然则家大业大，各处生意盘根错节，

掌柜伙计人心浮动，各地官中应酬、税银缴纳、乃至江湖漕运各路关系的打点，千头万绪，岂是一个未出阁的女子所能轻易掌控？

纵使宝钗聪慧过人，理事周全，连日操劳下来，也已是心力交瘁，形容清减。

这日午后，她正强打精神在房中核对金陵老宅送来的亏空账目，越看越是心惊，额头渗出细密汗珠。莺儿在一旁打着扇，心疼道：“姑娘，歇会儿吧，这些事急不来的。”

宝钗放下账册，揉了揉酸涩的眉心，叹道：

“如何不急？各处掌柜见哥哥入狱，都起了异心，账目糊涂，亏空日增。

再这般下去，莫说救哥哥，便是这份家业，也要败光了……”

正愁闷间，忽听得外间小丫头报：“姑娘，贾府环三爷来了。”

宝钗一怔，忙起身相迎。只见贾环穿着一身半旧的青缎直裰，神色平静地走了进来。

“宝姐姐。”贾环拱手一礼，“听闻姨妈身子不适，特来探问。姐姐近日可好？”

宝钗忙还礼，苦笑道：“有劳兄弟挂心。母亲仍是那样…家中琐事繁杂，让兄弟见笑了。”

她示意莺儿看茶，请贾环坐下。

贾环目光扫过案上堆积的账册，淡淡道：“姐姐是在为薛家生意忧心？”

宝钗闻言，眼圈微红，也顾不得避讳，叹道：

“不瞒兄弟，如今…真是举步维艰。哥哥不在，人心涣散，各地账目混乱，亏空甚巨。

我…我一介女流，许多外间事务实在难以支应…长此以往，只怕…”。

贾环沉默片刻，道：“姐姐可知，薛家如今最大的危机在何处？”

宝钗抬眸：“兄弟是指…？”

“非在亏空，非在人心，”贾环目光沉静，“而在‘立场’。”

“立场？”宝钗一怔。

“不错。”贾环颔首，“薛家号称皇商，然则，与内务府、与宫中，关系究竟几何？往日仗着祖荫、财势，四处结交王公勋贵，看似风光，实则根基浮泛。

如今薛大哥出事，那些往日称兄道弟者，可有几人真心出力？便是我贾府，此次出手，亦是战战兢兢，如履薄冰。为何？”

他声音不高，却字字敲在宝钗心上：“只因薛家乃至贾府，在陛下眼中，仍是前朝旧臣，勋贵遗老，虽可用，却未必可信。