笑声停了。然后，一个人影，慢慢地从房门里“流”了出来。

之所以用“流”，是因为那东西的动作根本不像走路。它像是一张被风吹起的薄纸，又像是一摊粘稠的液体，贴着地面，悄无声息地滑行。它穿着王小五死时那身衣服，但身体是扁的，没有厚度。它的脸是王小五的脸，却像面具一样挂在扁平的头颅上，嘴角咧到耳根，挂着那种僵硬的、令人毛骨悚然的微笑。

它朝着刘神婆，或者说朝着刘神婆面前那床苇席滑去。在篝火跳跃的光线下，它能隐约看到席子上似乎躺着个人形，散发着活人的生气。

小主，

画皮鬼在圈子外停了一下，歪着那扁平的头，“看”着圈内的苇席和刘神婆。它似乎在犹豫。刘神婆的诵念声加快了，铃声也变得急促。

终于，画皮鬼动了。它就像昨晚钻进李国堂家那样，贴着地面，轻而易举地穿过了朱砂血线画的圈子——那圈子对它似乎毫无作用！——然后像一片没有重量的阴影，覆盖上了那床旧苇席。

就在它接触到苇席的瞬间，异变陡生！

那床看似普通的破旧苇席，突然爆发出一阵微弱但坚韧的金光！同时，席子上那些经年累月留下的汗渍、油污仿佛活了过来，形成一股强大的吸力，将画皮鬼牢牢粘在了席子上！

“吱……！！！”

一声尖锐到非人的惨嚎从画皮鬼那里发出！它那扁平的身体在席子上剧烈地扭动、挣扎，想要脱离，但那苇席像是烧红的烙铁，又像是粘蝇纸，把它死死困住。它身上开始冒出阵阵黑烟，散发出比之前浓烈十倍的恶臭。

“就是现在！”刘神婆厉声喝道，手中的铃铛猛地摇响！

藏在暗处的村民们虽然吓得腿软，但看到刘神婆的信号，还是鼓起勇气，拿着蘸满黑狗血的柳树枝，从四面八方冲了出来，没头没脑地朝着席子上扭动的画皮鬼抽打！

柳枝抽在画皮鬼身上，发出“噼啪”的响声，每抽一下，就冒起一股黑烟，画皮鬼的惨嚎就更加凄厉一分。它的形状开始不稳定地变幻，时而像王小五，时而又模糊成其他陌生的男男女女的脸孔，都是它曾经害过的人。它试图用那种魅惑的力量，但含了柳叶的村民们只是心神震荡，却没有被完全迷惑。

李国堂冲在最前面，想起昨晚这鬼东西吓坏了自己婆娘，怒火攻心，一边用柳枝猛抽，一边破口大骂：“我日你先人！吓老子婆娘！剥人皮的怪物！老子叫你害人！”

在密集的抽打和黑狗血、柳枝的克制下，画皮鬼的挣扎越来越弱，身体像是被点燃的纸，从边缘开始卷曲、焦黑、化作飞灰。最后，在一声极其短暂尖利的嘶鸣后，它彻底不动了，整个扁平的身体迅速萎缩、碳化，变成一小堆灰烬，只剩下那股难以消散的恶臭弥漫在空气中。

篝火重新明亮起来，映照着村民们惊魂未定、满是汗水的脸。

刘神婆走上前，用一张黄符纸将那些灰烬小心翼翼包起来，扔进篝火。火焰猛地窜高，颜色变成了诡异的绿色，发出一阵滋滋声，最后慢慢恢复正常。

“好了，”刘神婆长长舒了口气，脸上带着疲惫，“这东西魂飞魄散了。”

所有人都瘫坐在地上，有种虚脱感。

天快亮时，刘神婆要走了。村长塞给她一个红封，她也没推辞。临走前，她对送行的李国堂和村长说：“这画皮鬼是循着王小五的怨气和生前那点淫心找来的。以后教育娃们，走夜路，莫起歪心，莫贪意外之财色。还有，那床老苇席，是老人一辈子的阳气镇着的，能破邪，找个地方烧了吧。”

李国堂千恩万谢。

回到家里，张翠花还心有余悸。李国堂吹嘘自己刚才多么勇猛。

张翠花白了他一眼：“爬哦！要不是刘神婆，你龟儿子早就吓得尿裤裆了！”

“放屁！老子雄起得很！”李国堂梗着脖子，随即又凑近，贱兮兮地小声说，“婆娘，昨晚吓到了哇？今晚老子好生安慰哈你……”

“滚！砍脑壳的！满脑子下流东西！”张翠花骂着，脸上却有点红，狠狠拧了李国堂一把。

村里恢复了平静。那间土坯房后来被推平了。但关于画皮鬼的传说，却又添了新料，在这片土地上悄悄流传开来。

村口老槐树下，闲谈的末尾，总会有人压低声音：“所以说啊，走夜路，听到漂亮女娃喊你，莫回头……”

风吹过田野，带来泥土的气息，仿佛也带来了那些说不清道不明的低语。这乡野之间的怪谈，又多了一桩。