“嗯。”迈克言简意赅，但吃得很认真。

“这热红酒真好喝，暖暖的。”小雅捧着杯子，小口啜饮。

“姜饼人被我吃掉了！哈哈！”晓晓拿着一个缺了脑袋的姜饼人，笑得没心没肺。

“给你织的围巾，试试。”小雅把那条织好的红色围巾递给晓晓。

“哇！谢谢小雅姐！好暖和！”晓晓立刻围上，在镜子前左照右照。

菲菲看着嬉笑打闹的同伴，看着闪烁的彩灯和温暖的食物，心里也充满了平静和满足。这种平凡的热闹和温馨，对他们这种时常与阴暗恐怖打交道的人来说，尤为珍贵。

吃完饭，收拾了碗碟，五人窝在沙发和地毯上，打开电视，随便找了个推理剧看着，一边消食一边闲聊斗嘴。大黑蜷在圣诞树下的软垫上，舔着爪子，昏昏欲睡。

晓晓闲不住，拿着手机刷着玩。刷着刷着，她忽然“咦”了一声，坐直了身体。

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“怎么了？又看到什么八卦了？”方阳漫不经心地问。

“不是八卦……”晓晓脸色有些古怪，把手机屏幕转向大家，“你们看这个帖子。”

几人凑过去看。是一个本地论坛的灵异板块，一个标题很惊悚的帖子：“圣诞夜的恶魔？去年失踪的两个孩子，至今杳无音信！”

帖子内容说，去年圣诞节晚上，有两个七、八岁左右的小男孩，在城西老居民区附近玩，一夜未归。家人报警，警察找遍了附近，活不见人死不见尸，就像人间蒸发了一样。后来那片区域就开始流传一个恐怖的传说，说是有“圣诞恶鬼”，专门在圣诞夜出没，抓那些调皮不听话的小孩，装进一个大麻袋里拖走，再也回不来。帖子下面还有不少人回帖，添油加醋，说得有鼻子有眼，什么深夜听到小孩哭声，看到黑影拖着袋子之类。

“圣诞恶鬼？抓小孩？”小雅皱眉，“这听起来像是大人编出来吓唬小孩的。”

“但失踪是真的。”菲菲拿过手机，仔细看了看帖子里的信息，发帖人似乎是个了解内情的当地人，描述了一些细节，比如两个孩子最后被看见的地方，穿的衣服等，“两个小孩同时失踪，活不见人死不见尸，警察也没找到，这本身就有点不正常。”

“会不会是拐卖？”方阳说。

“拐卖一般不会挑圣诞夜这种家人看管相对严的时候，而且拐两个同龄男孩，目标太大。”迈克分析。

“帖子里还说，后来有人深夜在那边听到过铁链拖地的声音，看到一个很高很瘦、拖着铁链的黑影在街上走……”晓晓继续往下翻，念出后面的回帖。

铁链？黑影？菲菲心里一动。这描述，似乎不仅仅是吓唬小孩的传说了。

“你们还记得吗，”小雅忽然说，“之前我们处理跟脚鬼那次，阿珍姐好像提过一嘴，说老城区那边，除了跟脚鬼，还有什么……‘铁链怪人’的传说，也是深夜拖着铁链在街上走，但没听说害人。”

铁链怪人？圣诞夜小孩失踪？拖铁链的黑影？

几个原本看似不相关的元素，在菲菲脑海里碰撞。职业的敏感让她觉得，这背后可能藏着什么东西。

“明天，我们去查查。”菲菲下了决定，“先搞清楚去年那起失踪案的具体情况，再查查那个‘铁链怪人’的传说。如果真是有什么东西在作祟……不能让它逍遥法外。”

第二天，五人开始了调查。他们没有直接去警局，而是采用老办法——走访、打听、查资料。

他们先去城西那片老居民区。那里房子很旧，住的多是老人和外来租户，管理松散。小雅和晓晓发挥亲和力，跟坐在巷口晒太阳、下棋的老头老太太们闲聊，旁敲侧击地问起去年失踪孩子的事。

老人们大多讳莫如深，摇头叹气，只说是“造孽”，“孩子可怜”，具体的不愿多说。但一个在街边修鞋的老鞋匠，在晓晓买了他一双鞋垫后，压低声音说了几句：“那两个娃，一个叫小勇，一个叫小涛，就住前面那栋筒子楼。皮得很，但心眼不坏。去年圣诞夜，说是出去捡别人放完的烟花筒子玩，就再没回来。有人说是被拍花子拍走了，也有人说是……撞了邪。那之后，晚上这边就不太平，有时候能听到铁链子响，哗啦哗啦的，瘆人。我们都让家里娃晚上别出门。”

铁链子响。再次印证了。

方阳和迈克则去附近的网吧、台球室，跟一些无所事事的年轻人混在一起，递上烟，听他们吹牛。从这些年轻人口中，听到了更多关于“铁链怪人”的传说版本。有的说那是个被铁链锁住的疯子，逃出来了，晚上出来游荡。有的说是个死在矿井下的矿工，怨魂不散，拖着生前的铁链。还有更玄乎的，说那根本不是人，是某种从地下爬出来的怪物，专门吃小孩，铁链是束缚它的，但也成了它的武器。

众说纷纭，但共同点就是：高大瘦削的黑影，深夜出现，拖着铁链，所在区域曾有过小孩失踪。

菲菲则带着大黑，在居民区附近的图书馆、老旧书店，查阅一些地方志和民俗传说记录。在一本发黄的、记录本地奇闻异事的杂书里，她找到了一段模糊的记载，说是百年前，这片地方有个铸铁厂，厂里有个性格孤僻怪异的老师傅，手艺极好，但