两人调整好姿态,向着记忆中那个最大的洞口游去。对讲机里传来沙沙的电流声和模糊的呼吸声。
“方阳,迈克,能听到吗?情况如何?”菲菲的声音从水面传来,有些失真。
“收到,能听到。水温很低,能见度差,正在接近洞口。”方阳尽量让声音平稳。
“小心,注意周围。”
越靠近洞口,水温似乎越低,水流也变得紊乱起来。那种被无数双眼睛注视的感觉再次出现,而且比在水面上时强烈十倍。浑浊的水中,偶尔有惨白的东西一闪而过,不知是鱼,还是别的什么。
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终于,那个黑黝黝的洞口出现在前方。洞口比记忆中更加幽深,像一张等待猎物的巨口。靠近洞口,能感觉到一股吸力,将周围的河水缓缓吸入洞内。
“到洞口了。”迈克简短汇报。
“进去,保持联系,注意安全。”
两人一前一后,小心地游进洞口。洞内比外面更加黑暗,手电光成为唯一的光源,照亮前方几米的范围。洞壁湿滑,长满水草,偶尔能看到朽烂的木片和惨白的骨头。
一张肿胀的人脸突然从侧面的阴影中漂出,几乎贴着方阳的面罩滑过。
方阳心脏骤停,差点叫出声,好在呼吸器堵住了他的惊呼。他定睛看去,那是一具泡胀的浮尸,双眼是两个黑洞,嘴巴大张,随着水流缓缓晃动,身体已经成了巨人观。
强忍着不适,方阳和迈克继续下潜。洞内空间比想象的大,像个水下迷宫。罗盘的指引在这里几乎失效,指针乱转。他们只能凭着记忆和感觉,向着阴气最重的方向前进。
越来越多的尸体出现在视野中。有的挂在洞顶,有的卡在岩缝,有的悬浮在水中。它们姿态各异,但无一例外,都睁着空洞的眼睛,仿佛在默默注视着这两个不速之客。有些尸体年代久远,已经成了白骨,有些则还算“新鲜”,皮肤泡得发白起皱。整个水下洞穴,如同一个巨大的、充满死亡气息的停尸房。
“太多了……”方阳的声音透过对讲机传来,带着压抑的惊悸。
“专注目标,别分心。”迈克的声音依旧冷静,但呼吸也略显粗重。
继续下潜。水温越来越低,光线越来越暗。手电的光似乎也被这浓郁的黑暗吞噬,只能照亮身前一小片区域。对讲机里的杂音也越来越大,菲菲的声音断断续续。
终于,他们看到了那堆白骨。
在手电光的照射下,那堆层层叠叠的枯骨,散发着惨白而诡异的光。数量之多,远超之前摄像机拍到的。这不仅仅是一伙河匪,恐怕两百年来,所有死在这片水域、尸体没找到的亡者,遗骸都在这里了。白骨堆如同一座小型山丘,静静地矗立在洞穴的最深处,散发着无尽的死寂和怨念。
而在白骨堆的顶端,那面黑色的、残破的令旗,依然插在那颗最大的头骨上。旗面无风自动,在水流中微微飘荡,上面的暗红色符文仿佛有生命般,在黑暗中幽幽闪烁着微光。令旗周围,散落着十几个黑色的小木人,随着暗流轻轻滚动。
“找到目标了。”迈克低声道。
“小心靠近,我感觉不太对。”方阳提醒。越是靠近白骨堆,那种阴冷、压抑、充满恶意的感觉就越发强烈。周围的水流也变得更加粘滞,仿佛有无形的手在拉扯他们。
两人小心翼翼地靠近。白骨堆在眼前放大,那些头骨空洞的眼窝,仿佛都在凝视着他们。插着令旗的头骨尤其巨大,下颚张开,像是在发出无声的咆哮。
迈克指了指令旗,又指了指自己,示意他去拔旗。方阳点头,握紧潜水刀,警惕地注视着周围悬浮的尸体和白骨。
迈克缓缓游向白骨堆顶端,伸手抓向那面黑色令旗。
就在他的手指即将触碰到旗杆的瞬间……
异变陡生!
插着令旗的头骨,那两个黑洞洞的眼窝里,猛然亮起了两点猩红的光芒!
与此同时,整个白骨堆震动起来!无数骨骼相互摩擦、碰撞,发出“喀啦喀啦”的、令人牙酸的声响。散落在周围的那些黑色小木人,也齐齐颤动,背后刻着的符文亮起暗红色的光芒!
“小心!”方阳大吼。
然而已经晚了。
以那面黑色令旗为中心,一股强大而阴寒的漩涡猛地爆发开来!水流瞬间变得狂暴,将方阳和迈克狠狠甩向洞壁!
更可怕的是,周围那些原本静静悬浮的尸体,此刻突然齐刷刷地动了起来!
它们僵硬地扭动着被水泡得肿胀的身体,睁着空洞或猩红的眼睛,挥舞着苍白浮肿的手臂,从四面八方,向着方阳和迈克围拢过来!速度不快,但数量极多,密密麻麻,几乎堵死了所有去路!
“撤退!先撤退!”对讲机里传来菲菲焦急的喊声,但声音被水流和杂音干扰得几乎听不清。
迈克反应极快,在被漩涡卷走的瞬间,一把抓住了令旗,用力一拔!
旗子被拔出来了!
但与此同时,那头骨眼窝中的红光暴涨,发出一声无声的尖啸!整个洞穴的水流彻底狂暴,形成一个巨大的漩涡,疯狂撕扯着一切!那些围拢过来的尸体,速度骤然加快,伸出惨白浮肿的手,抓向两人!
方阳挥舞潜水刀,砍断一只抓向自己脚踝的浮肿手臂。手臂断开处没有流血,只有黑色的、粘稠的液体涌出,迅速污染了周围的水域。那断手依然在动,手指弯曲着,还想抓住他。
迈克一手握着令旗,一手挥刀,将靠近的尸体逼退。但尸体太多了,而且力大无穷,悍不畏死。更糟糕的是,那面被拔出的黑色令旗,竟然在迈克手中剧烈挣扎起来,旗面上暗红色的符文疯狂闪烁,散发出一波波冰冷刺骨的邪恶波动,冲击着迈克的心神。他感到头晕目眩,浑身发冷,仿佛有无数充满恶意的声音在脑海中嘶吼。
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“迈克!扔掉旗子!”方阳看出迈克不对劲,一边抵挡尸体的攻击,一边大喊。
迈克咬牙,试图将令旗塞进腰间的防水袋,但那旗子像是有生命般扭动,根本塞不进去。反而那邪恶的波动越来越强,让他动作都变得迟缓。
一具尸体趁机扑上来,冰冷浮肿的手臂死死勒住了迈克的脖子!另一具尸体抓住了他握旗的手!
“呃!”迈克感到窒息,眼前发黑。
“迈克!”方阳目眦欲裂,拼命想冲过去,但被三四具尸体缠住,动弹不得。
眼看迈克就要被拖入尸群深处……
9. 深入龙潭(下)
千钧一发之际,一道耀眼的金光猛地从迈克胸口迸发出来!
是菲菲给他的桃木令牌!在至邪之物的刺激下,自动激发了护身的力量!
金光如同利剑,刺穿了浑浊的河水,也刺穿了缠住迈克的尸体。那些尸体接触到金光,如同被灼烧般发出“嗤嗤”的声响,冒出阵阵黑烟,惨叫着松开了手。
迈克趁机挣脱,但脖子和手上还是留下了青黑色的抓痕,隐隐作痛,且有一股阴寒的气息顺着伤口往里钻。
“走!”迈克当机立断,不再试图收起令旗,而是用尽全身力气,将这邪异的旗子向着洞穴深处、远离白骨堆的方向狠狠掷出!
黑色令旗打着旋飞入黑暗,旗面上的红光闪烁了几下,似乎不甘,但很快被狂暴的水流卷走,消失在深处。
失去了令旗,白骨堆顶端那颗头骨眼中的红光骤然熄灭,整个白骨堆的震动也停了下来。那些围攻的尸体,动作也变得迟缓、呆滞,仿佛失去了指挥。但它们依然在本能的驱使下,向着两人缓缓靠近。
“快走!”方阳砍翻一具挡路的尸体,对迈克喊道。
两人不再恋战,转身拼命向上游去。身后,那些尸体依然在缓慢地追赶,但它们速度不快,而且似乎受到某种限制,无法离开洞穴深处太远。
氧气表的指针在飞快下降,体力也在急速消耗。冰冷的河水不断带走体温,脖子和手上的伤口更是传来阵阵刺痛和麻木。但求生的本能支撑着他们,拼命划水,向着洞口的光亮游去。
洞口越来越近,光线越来越亮。
终于,两人先后冲破水面,剧烈地咳嗽、喘息。新鲜而冰冷的空气涌入肺部,带着水腥味,却显得如此珍贵。
“上船!快!”菲菲、晓晓和小雅伸出手,将他们拉上皮划艇。晓晓手忙脚乱地递过毛巾和保温毯。
“令旗呢?”晓晓急问。
“扔……扔回洞里了,不过撕到了一角。”迈克喘息着,脸色苍白,嘴唇发紫,脖子上和手上的青黑色抓痕触目惊心。
原来迈克在掷出黑色令旗时,撕下了一小角,菲菲立刻用防水袋包好。
“先别管旗子,看看他们的伤!”小雅看到迈克的伤口,脸色一变。
菲菲立刻检查迈克的伤口,眉头紧锁:“阴气入体,还有尸毒。方阳,你怎么样?”
“我没事,就是被撞了几下。”方阳脱下潜水装备,也是脸色发白,心有余悸。
晓晓迅速打开急救包,拿出糯米。菲菲将糯米敷在迈克脖子和手上的伤口上。
“滋……”
糯米一接触到青黑色的伤口,立刻变黑、冒起淡淡的黑烟,还发出轻微的“滋滋”声,像是烧红的烙铁烫在皮肉上。迈克闷哼一声,额头渗出冷汗,但咬紧牙关没出声。
“尸毒不轻。”菲菲脸色凝重,又连续换了几次糯米,直到敷上去的糯米不再迅速变黑,伤口流出的血也由乌黑转为鲜红,才松了口气。她又拿出特制的、用朱砂和草药调成的药膏,仔细涂抹在伤口上,然后用干净纱布包扎好。
“感觉怎么样?”菲菲问。
“冷,伤口麻,但好多了。”迈克声音有些虚弱,但眼神依旧锐利,“那旗子……很邪门。拿在手里,像有无数声音在脑子里叫。”
“那是诅咒的核心,聚集了两百年的怨气和邪力。”菲菲沉声道,“你把它扔了是对的,强行带走,我们可能都危险。不过,令旗只是阵眼,不彻底毁掉它和那些作为引子的木人,诅咒就不会真正破除。而且,我们惊动了它,下次想再进去,就更难了。”
“那……那怎么办?”晓晓看着迈克苍白的脸和包扎的伤口,又看看那幽深恐怖的洞口,声音发颤,“还要再下去吗?”
“必须下去。”菲菲语气坚定,“但方法要变。硬抢不行,得智取,或者……用更强的力量压制。”
她看向那面被她带上皮划艇的、用红绳编织、贴满符箓的“法网”,又看了看手中的桃木令牌和破邪符箓,眼中闪过思索。
不知不觉,五人回到了刘老歪的船里。
“先回去。迈克需要休息,我们也需要重新制定计划。”菲菲做出决定,“刘大爷,开船!”
刘老歪早就等得不耐烦了,闻言立刻发动柴油机,小船突突突地调头,向着大王村方向疾驰而去,仿佛身后有恶鬼在追。
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回到村里,天色已近黄昏。迈克的伤口虽然处理过,但阴气入体,还是发起了低烧,脸色潮红,时而发冷。晓晓用艾草和生姜熬了水给他擦身,又喂他喝了符水,情况才稍微稳定。
“看来,光靠我们现有的手段,很难正面破除那个诅咒。”菲菲在灯下,看着桌上黑色令旗的一角,以及几个他们之前收集到的小木人,眉头紧锁。
“那面旗的邪力太强,而且与整个水下的怨气巢穴连为一体。硬碰硬,我们占不到便宜,反而可能被反噬。那些小木人作为引子,数量不少,而且可能已经有不少被冲散到黄河各处,难以一次性清除。”
“那……难道就没办法了?”方阳有些沮丧。
“办法有,但更冒险。”菲菲抬起头,眼中闪过决断的光芒,“既然无法从内部强攻,那就从外部‘爆破’。用更强的阳气、正气,冲击那个阴气怨气汇聚的巢穴,削弱乃至摧毁诅咒的核心。”
“怎么冲击?用炸药?”晓晓问。
“不是普通的炸药。”菲菲摇头,指着桌上那些符箓、桃木令牌、朱砂、黑狗血等物,“是‘雷法’。”
“雷法?”小雅眼睛一亮,“以雷霆之力,至阳至刚,涤荡阴邪?”
“对。”菲菲点头,“我需要布一个‘引雷破煞阵’,借用天地间至阳的雷霆之力,轰击老龙湾水下的怨气巢穴。不过,这需要精确的定位,强大的能量引导,以及……合适的天时。”
“天时?”
“没错。雷霆之力,需在雷雨天气才能最大程度引动,以阳雷击阴煞,效果最佳。”菲菲走到窗边,看着外面白云密集的天空,“看这天色,近期可能会有雷雨。我们需要等待,并且做好万全的准备。”
接下来的两天,五人投入全力准备中,迈克凭借强悍的体质和菲菲的药物,伤势基本稳定,只是伤口周围还有些发黑。
菲菲和小雅负责核心的阵法布置。她们用朱砂混合黑狗血、公鸡血,在特制的巨大黄布上,绘制了复杂的“引雷符阵”。又用浸泡过雄黄、艾草、朱砂的红绳,编织了数面小型阵旗。还特制了十几枚“雷击木”符牌,用的是真正的、蕴含微弱雷电气息的雷击桃木芯,刻上引雷符文。
方阳和晓晓则负责后勤和辅助。他们去县上补充了更多物资,购买了大量的防水布、绳索、荧光棒,甚至搞来几把防水信号枪。晓晓还用糯米混合硫磺、雄黄,制作了大量简易的“驱邪弹丸”,塞进小布袋里,分给大家。
迈克伤势好转后,则反复检查潜水装备,保养刀具,并利用现有材料,制作了几个简易的水下爆炸装置:用防水袋包裹特制火药和钢珠,虽然威力不大,但关键时刻或许能制造混乱。
第三天,天气果然如菲菲所料,开始变化。天空铅云密布,闷雷在云层深处滚动,空气湿得能拧出水来,一场大雷雨正在酝酿。
“就是今晚了。”菲菲看着天色,神色凝重,“子时阴气最重,我们在那时引雷。子时之前,我们必须潜入老龙湾,在水下怨气巢穴的正上方水面,布置好‘引雷破煞阵’。然后,等待雷雨最猛烈、天地间雷电能量最活跃的时刻,启动阵法,引下天雷!”
“在水面布置?不会被水流冲走吗?”方阳问。
“所以需要重物固定,并且阵法核心要用特殊的浮力材料,确保能悬浮在水面特定位置。”菲菲展示了她用防水布和特制浮材制作的阵法核心平台,“而且,我们还需要人在水下引导雷霆之力,准确轰击目标。”
“水下引导?”迈克皱眉。
“对。雷霆被引下,需要有人在水下,用特制的‘引雷针’,也就是这些雷击木符牌,引导雷霆之力,精确打击木人聚集的白骨堆。否则,天雷可能被水流分散,或者被浓郁的阴气偏移,效果大打折扣,甚至可能伤及自身。”菲菲看着迈克和方阳,“这个任务,只能由你们完成,也是最危险的一环。天雷之力,至阳至刚,稍有偏差,便是形神俱灭。”
方阳和迈克对视一眼,都看到了彼此眼中的决然。
“我去。”迈克言简意赅。
“我也去。”方阳挺起胸膛,“总不能让你一个人冒险。”
“不,方阳,你得留在水面,负责保护和接应,同时操控阵法的一部分,水面也需要阳刚之气。”菲菲摇头,“而且,水下引导,需要极致的冷静、反应和力量,迈克更合适。他受过专业训练,闭气时间更长,应对突发情况能力更强。”