饭后，石村长给他们安排好了住处，就在秀秀屋隔壁的一间空置吊脚楼，也收拾得干干净净。依旧是打地铺，地上铺了厚厚的、晒得松软的稻草，再铺上竹席和被褥。

山里夜晚来得早，也格外安静。没有城市的霓虹和喧嚣，只有风吹过山林的声音，溪水潺潺，还有一阵阵清脆的虫鸣。推开木窗，能看到漫天繁星，像碎钻石一样撒在黑丝绒般的夜空上。偶尔有几点萤火虫，提着小小的灯笼，在窗外的稻田边、草丛里翩翩飞舞。

“哇，好多星星！还有萤火虫！”晓晓趴在窗边，看得入神，“我小时候在老家也见过，后来就很少看到了。”

“是啊，空气真好。”小雅也深吸了一口气，清凉的、带着草木香气的空气涌入肺腑，让人心神宁静。

“别看了，赶紧铺床睡觉，明天还有正事。”菲菲说着，开始整理地铺。依旧是老规矩，三个女的睡中间，方阳和迈克睡两边。

躺在干燥松软的稻草上，盖着带着阳光味道的薄被，听着窗外规律的白噪音，晓晓忽然小声说：“虽然这地方有那种可怕的传说，但不知道为什么，这样和大家挤在一起睡，听着虫叫，看着窗外的星星，我觉得……好安心，好温馨啊。好像回到了小时候，在爷爷奶奶家过暑假的感觉。”

“嗯，是挺舒服的。”小雅也轻声附和。

“赶紧睡吧，明天要干活呢。”菲菲拍拍她俩。方阳已经打起了小呼噜，迈克呼吸均匀，显然也放松了下来。

在这远离城市喧嚣、危机四伏却又宁静祥和的湘西山村夏夜，五人很快沉入了梦乡。窗外的萤火虫，依旧不知疲倦地飞舞着，守护着这片古老土地短暂的安宁。

第二天，天刚蒙蒙亮，山林间还弥漫着薄薄的雾气，鸡鸣犬吠便唤醒了沉睡的村庄。菲菲第一个醒来，轻手轻脚地起身，没有惊动还在熟睡的同伴。她推开吱呀作响的木窗，深吸了一口带着泥土和草木清香的空气，目光投向村子西边那片在晨雾中若隐若现、连绵起伏的墨绿色山峦。那里，就是问题所在，也是石秀秀被“山神”缠上的源头。

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等到方阳被尿憋醒，迷迷糊糊爬起来，看到晓晓和小雅还在睡梦中咂嘴，迈克已经醒了，正在清点装备。菲菲则坐在窗边的小凳子上，面前摆着一个小小的铜制香炉，三柱细香已经点燃，烟气笔直而上，在寂静的空气中缭绕。她闭着眼睛，双手结着一个奇怪的手印，眉头微蹙，似乎在感知着什么。

方阳不敢打扰，轻手轻脚出去解决了内急。等他回来，晓晓和小雅也揉着眼睛坐起来了。

“菲菲姐在干啥？”晓晓小声问。

“感应。别出声。”迈克言简意赅。

大约过了十几分钟，菲菲缓缓睁开眼睛，长舒了一口气，但脸色却比之前更加凝重，甚至带着一丝难以置信的冰冷。

“怎么样？”方阳忍不住问。

菲菲没有立刻回答，而是站起身，走到门边，望向秀秀卧室方向，那里，石秀秀痴痴傻傻的低语和歌声，断断续续地传来，在清晨的薄雾中，分外凄楚。

“是‘山神’。”菲菲的声音很轻，却带着一种斩钉截铁的味道。

“真的是山神？”晓晓有点吃惊，“那……那我们能对付吗？那可是神啊！”

“神？”菲菲嘴角勾起一抹冷笑，眼神锐利，“是神，但不是什么正经神明，而是走了邪路、堕落了的邪神！或者说，是借着山神的名头，行妖魔之事的妖物！”

她走回桌边，指着窗外西边的群山：“我感应到的气息，充满了贪婪、淫邪、暴虐，还有一股浓得化不开的血腥和怨气。它盘踞在西边深山里的某个洞穴中，以某种古老的契约或信仰为媒介，诱骗、强掳年轻女子，吞噬元阴精气和魂魄来修炼自身。秀秀姑娘，就是被它的邪气侵染，魂魄不稳，精气外泄，才会日渐痴傻。它把她当成了‘新娘’，或者说，是祭品。等到月圆之夜，时机成熟，就会彻底吞噬她，增强自己的力量。”

“靠！这也配叫山神？”方阳听得火大，“这就是个吃人的妖怪！”

“对，就是妖怪。”菲菲点头，“而且，道行不浅，盘踞此地恐怕有些年头了，利用传说和村民的恐惧，把自己伪装成‘洞神’、‘山神’，享受香火供奉，暗地里却行此龌龊残忍之事，方圆几百里近几十年失踪的女子，恐怕很大一部分都成了它的腹中餐、修炼的资粮。”

一股寒意爬上众人的脊背。之前听传说，只觉得诡异。现在被菲菲点破，才明白其中的残酷和血腥。那不是什么浪漫的“神娶”，而是赤裸裸的谋杀和吞噬。

“那还等什么？”迈克眼神冰冷，“杀了它。”

“对！杀了它！为那些姑娘报仇！也救秀秀！”晓晓握紧了小拳头。

“为民除害！”小雅也用力点头。

“杀是肯定要杀。”菲菲环视众人，语气严肃，“但这邪物盘踞多年，道行不浅，又在它的老巢，肯定不好对付。我们不能贸然冲进去。得想办法，把它引出来，在外面解决。”

“怎么引？”方阳问。

“找到它栖身的地方，用烟熏，用火攻，或者用别的它无法抗拒的东西诱惑它出来。”菲菲沉吟道，“但具体怎么做，得靠近了，看清地形和环境再说。而且，我们需要帮手。”

“帮手？村里人吗？”

“不，村民没有对付这种东西的经验，去了反而危险。我说的是……”菲菲看向院子里正在用爪子挠痒痒的大黄狗，“它。”

石村长听说他们要去“解决”山神，又是激动又是担忧。激动的是女儿有救了，担忧的是这五个城里来的年轻人安危。他找来村里最凶、最壮、也最通人性的三条大黄狗——大黑、二黄、三花，又准备了充足的干粮、水，还有一些山里人常用的驱蛇虫的药粉。

“恩人，千万小心啊！”石村长和老伴、秀秀娘，以及许多村民，一直把他们送到村口，眼含热泪，千叮万嘱。

“放心，等我们消息。”菲菲点点头，带着四人三狗，踏着晨露，向着西边的茫茫山林进发。

山路越来越难走。起初还有村民踩出的小径，后来就完全是原始森林了。参天大树遮天蔽日，脚下是厚厚的、不知积攒了多少年的落叶，湿滑松软。藤蔓和荆棘无处不在，需要不断用砍刀开路。空气潮湿闷热，各种不知名的虫子嗡嗡作响，三条狗倒是精神抖擞，跑前跑后，不时对着密林深处吠叫几声，似乎在警告着潜藏的危险。

菲菲走在最前面，手里拿着罗盘，不时停下来感应方向。方阳和迈克一左一右，警惕地观察四周。晓晓和小雅走在后面，深一脚浅一脚，累得气喘吁吁，但谁也没有抱怨。

“老总，还没到吗？我们都走了一天了！”快到傍晚时分，方阳忍不住问。他们已经深入山林几十里，除了树就是树，连个山洞的影子都没看到。

“感应越来越清晰了，应该就在前面那片山谷里。但天色晚了，晚上在山里乱走太危险。我们找个地方扎营，明天一早再过去。”菲菲看了看渐渐暗下来的天色，做出决定。

小主，

他们找到了一处靠近小溪、相对平坦干燥的林间空地。溪水清澈，可以取水。空地周围视野相对开阔，不易被偷袭。

“晓晓，你去附近捡些干柴，别走出我们视线，注意安全。小雅，你跟我一起搭帐篷。方阳、迈克，你们俩带着狗，看看附近有没有什么野物，打点回来当晚餐。”菲菲迅速分配任务。

“得令！”方阳和迈克拿起装备，带着三条兴奋的大黄狗，钻进了旁边的林子。晓晓也开始在营地周围仔细寻找干燥的树枝。

菲菲和小雅则从背包里拿出结实的帐篷和绳索，选了空地中几棵间距合适的大树，开始搭建一个足够五人三狗容身的简易大帐篷。她们配合默契，动作麻利，很快，一个虽然简陋但足够遮风挡雨、也相对隐蔽的帐篷就支了起来。

另一边，方阳和迈克的运气不错。有大黑它们灵敏的鼻子带路，没多久就发现了一小群在林间觅食的野山羊。迈克的枪法精准，一枪就放倒了一只最肥壮的。三条狗欢叫着冲上去，围着还在挣扎的山羊低吼。方阳和迈克迅速上前补刀，然后拖到小溪边，熟练地剥皮、放血、分割。内脏和边角料也没浪费。新鲜的羊肉被切成大块，羊杂也仔细清洗干净。

等他们拖着处理好的羊肉回到营地时，晓晓已经捡回来一大堆干柴，足够烧一整夜，篝火也生了起来，橘红色的火焰跳动着，驱散了林间的湿气和黑暗，也带来了温暖和光亮。

天色完全暗了下来，一轮皎洁的明月悄然升起，将清冷的银辉洒向山林。月光透过枝叶的缝隙，在营地周围投下斑驳摇曳的光影。远处传来夜枭的啼叫和不知名昆虫的鸣唱，反而衬托得这片小小的营地格外宁静、安全。

帐篷中央，篝火燃得正旺。菲菲和小雅用小锅煮上了米饭，米香随着蒸汽袅袅升起，混合着松枝燃烧的清香，让人胃口大开。方阳用粗树枝做了几个简易的烤架，将大块的羊肉串好，架在火上烤。肥美的羊肉在火焰的舔舐下滋滋作响，金色的油脂不断滴落，在火堆里激起小小的火花，浓郁的肉香瞬间弥漫开来，勾得人馋虫大动。三条狗趴在火堆边，眼睛死死盯着烤肉，尾巴摇得像螺旋桨，口水都快流成河了。

另一边，迈克拿出了一个煮锅，架在几块石头上，用带来的菜油烧热，放入切好的姜片和干辣椒爆香，然后将处理干净的羊杂块倒进去，大火快速翻炒。羊杂的鲜香混合着辛辣的香气扑鼻而来，加入水，再加入盐和一点点酱油调味，焖煮半小时，一道虽然粗犷但香气四溢的火爆羊杂就出锅了。

米饭也熟了，冒着腾腾热气，菲菲还抽空做了个小炒羊肉。五个人围坐在篝火边，用带来的碗筷，盛上白米饭，就着外焦里嫩的烤羊肉、新鲜的羊杂汤，香喷喷的小炒羊肉，开始大快朵颐。羊肉肥美多汁，带着炭火特有的焦香，羊杂脆嫩爽口，辣得过瘾，小炒香到爆炸，米饭更是香甜弹牙。虽然没有复杂的调料，但在这样幽静的山林夜晚，在经历了长途跋涉和紧张之后，这顿饭简直是无上的美味。

三条狗也分到了烤熟的边角肉，羊汤，还有一点米饭，各种骨头，啃得津津有味，喉咙里发出满足的呼噜声。

“没想到迈克哥你还有这手艺！”晓晓吃着羊杂，吃得满嘴是油，含糊不清地夸赞。

“野外生存，必备技能。”迈克依旧是言简意赅，但嘴角微微上扬。火光映在他脸上，少了平时的冷硬，多了几分柔和。

“我这肉烤得也不差吧？”方阳不甘示弱。

“马马虎虎，没我烤得好。”菲菲难得地开起了玩笑，割了一块烤肉，吃得优雅。

“得了吧菲菲姐，你就会泡面和速冻饺子。”小雅拆台，引来一阵笑声。

月光如水，温柔地笼罩着这片小小的营地。篝火噼啪作响，映照着五张年轻而充满生气的脸庞。山林静寂，只有溪水潺潺，虫鸣阵阵，偶尔有夜鸟飞过树梢的扑棱声。远离了尘世的喧嚣，也暂时忘记了即将面对的危险，这一刻的宁静、温暖、饱足，显得如此珍贵。大家边吃边聊，聊以前的案子，聊事务所的糗事，聊未来的打算，不知不觉，时间悄然流逝。