这时，众人才看清，袭击他们的怪物不止一种！除了那条巨大的“鲶鱼”，还有几条更加细长、如同放大版水蛭、头部却长着一张模糊扭曲、似哭似笑的人脸的怪物，正从四面八方游来！它们张开布满细密利齿的圆盘状口器，发出“嘶嘶”的、令人牙酸的怪声！

“人面蛭！开枪！打它们的头！”菲菲认出了这传说中的邪物，据说以鲜血和脑髓为食，常出现在极阴之地。

枪声再次爆响，火光闪烁。子弹打在人面蛭身上，爆开一团团墨绿色的粘液，但它们生命力顽强，除非打中头部核心，否则依旧蠕动前进。那条巨型怪鱼则更加皮糙肉厚，子弹难以造成致命伤，反而被激怒，疯狂地撞击、甩尾。

湖水被搅得浑浊不堪，鲜血、墨绿粘液、子弹激起的水花混合在一起。惨叫声、怒吼声、枪声、怪物的嘶鸣声，在这地下湖泊中回荡，宛如地狱。

菲菲不断释放金光符咒，逼退靠近的怪物。小雅掏出准备好的强效驱虫药剂，撒入水中，对那些人面蛭似乎有些效果，它们痛苦地扭曲后退。迈克和方阳，以及剩下的保镖，背靠背，用精准的点射和手雷阻挡着怪鱼的冲击。

一番惨烈的搏斗，持续了将近十分钟。最终，那条巨型怪鱼被迈克用穿甲燃烧弹击中眼睛，深入脑部，燃烧起来，发出焦臭，翻滚着沉入水底。几条人面蛭也被众人集火打烂了脑袋，漂浮在水面上。

湖水渐渐恢复平静，但水面上漂浮着怪物的尸体、保镖的残破装备、以及……三具残缺不全、被啃噬得面目全非的保镖遗体。

出发时的十名保镖，转眼就折损了三分之一。苏女士脸色惨白如纸，被剩下几名保镖死死护在中间，浑身颤抖。晓晓和小雅也吓得够呛，强忍着呕吐的冲动。方阳喘着粗气，手臂被怪鱼甩尾时擦伤，火辣辣地疼。

“此地不宜久留！快，到对岸去！”菲菲忍着心中的震惊和悲恸，催促道。

众人不敢停留，拖着尸体，以最快速度淌过剩下的水域，爬上对岸的岩石。清点人数，悲伤而沉重。但他们没有时间哀悼，只能将死者遗体暂时安置在一块高处的岩石上，继续前进。

穿过湖对岸的洞口，通道变得干燥起来，但气氛更加诡异。两边的石壁上，开始出现大量人工开凿的壁龛。而更令人毛骨悚然的是，许多壁龛里，竟然倒挂着一个个用某种灰白色、半透明粘稠物质包裹成的、人形的“蛹”！

借着头灯的光，可以隐约看到“蛹”里面扭曲变形、面目惊恐的人体轮廓！有些“蛹”已经干瘪破裂，露出里面风干漆黑、如同木乃伊般的骸骨；有些则似乎还“新鲜”，表面的粘液似乎还在微微蠕动。密密麻麻，从地面一直到高高的洞顶，数以百计！空气中那股福尔马林混合腐败的气息，浓烈到令人作呕。

“我的天……这……这些都是人？”晓晓声音发颤，紧紧抓住小雅。

“看起来……像是某种……祭祀，或者储存方式？”小雅也感到头皮发麻。

“小心！别碰这些‘蛹’！”菲菲厉声警告，她感觉到这些“蛹”散发着极其微弱的、不祥的生命波动。

众人屏住呼吸，小心翼翼地穿过这片令人窒息的“蛹林”。每一步都踩在松软的、不知积累了多少年的灰尘和干涸粘液上，发出“噗嗤”的声响，在死寂的通道中格外清晰。

就在他们走到“蛹林”中部时，异变再起！

“咔嚓……咔嚓……”

一阵细微的、仿佛蛋壳破裂的声音，从四周的壁龛中响起。紧接着，那些看似静止的“蛹”，表面开始蠕动、开裂！

“后退！准备战斗！”迈克第一时间举枪。

然而，已经晚了！只见从那些破裂的“蛹”中，猛地钻出数十条体型堪比大型犬、身体如同放大的蛆虫、但头部却长着一张清晰可辨、男女老少皆有、表情痛苦扭曲的人脸的巨型怪虫！它们没有眼睛，只有一张布满细密螺旋利齿的、占据了半张脸的恐怖口器，发出“吱吱”的尖锐鸣叫，朝着众人飞快地爬来！速度奇快！

“人脸虫！开火！用火！”菲菲想起途中遇到的老汉的疯话，心中骇然，一边释放金光逼退靠近的虫子，一边大喊。

枪声再次响起，但这些人脸虫甲壳似乎异常坚硬，子弹打在上面火花四溅，难以致命，除非击中头部口器附近相对柔软的部位。而且它们数量太多，从四面八方涌来！

“用燃烧瓶！”迈克吼道。一名保镖立刻掏出准备好的简易燃烧瓶，点燃，扔向虫群最密集的地方。

“轰！”火焰腾起，瞬间点燃了几条虫子，它们发出凄厉的惨叫，在火焰中翻滚，散发出蛋白质烧焦的恶臭。火焰似乎对它们有奇效，其他虫子明显畏缩了一下。

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“有效！继续用火！”

众人一边用枪射击阻挡，一边不断投掷燃烧瓶，或者用喷火器喷射火焰。通道内顿时火光熊熊，热浪滚滚，混合着虫子的惨叫和焦臭，宛如炼狱。

但虫子实在太多，而且似乎被激怒，更加疯狂地涌来。又有一名保镖被几条虫子扑倒，瞬间就被那恐怖的口器啃噬，惨叫声令人心胆俱裂。

“走！往前冲！别停留！”菲菲用尽法力，释放出一个大范围的驱邪金光，暂时清空了前方一段道路。

众人顾不上队形，连滚带爬地向前狂奔！身后是熊熊火焰和紧追不舍的虫潮。苏女士被一名保镖半拖半抱着跑，鞋早就跑丢了，狼狈不堪。

又不知跑了多久，拐过了几个弯，身后的虫鸣和火焰的热浪似乎渐渐远去。众人瘫倒在一处相对干燥、没有“蛹”的岔道口，惊魂未定，气喘如牛。清点人数，又死了两名保镖。下来时的十名保镖，如今只剩下六人，还个个带伤。苏女士几乎虚脱，眼神呆滞。晨曦事务所五人虽然都还活着，但也个个带伤，灰头土脸，弹药和符咒消耗巨大。

休息了片刻，不敢久留。菲菲再次感应那股古老的“气”，似乎越来越近了，就在前方岔道的左边。

他们相互搀扶着，走向左边通道。这条通道一路向下，气温越来越低，空气中开始弥漫着一种陈年的尘土和骨头特有的、冰冷的腥气。

通道尽头，豁然开朗，是一个巨大得难以想象的地下洞窟！洞窟前面再无出路。

而洞窟中的景象，让所有人都倒吸一口凉气，从头凉到脚！

只见整个洞窟的地面，密密麻麻、层层叠叠，铺满了无数的人类骸骨！这些骸骨大多残缺不全，相互堆叠，早已风化发黑，不知道有多少，几千？几万？简直是一个万人坑！骸骨之间，散落着一些锈蚀的兵器、破烂的甲胄碎片，看样式，绝非近代之物，更像是战国乃至更早时期的风格。

在洞窟中央，有一个用白骨垒成的、简陋的祭坛。祭坛上，矗立着一尊模糊不清、但散发着浓烈不祥气息的黑色石像，石像的造型怪异扭曲，难以名状。

整个空间，弥漫着一种积累了不知多少岁月的恐怖阴气和怨念！即使那些骸骨早已化为枯骨，但那种临死前的恐惧、绝望、痛苦、诅咒，仿佛还残留在这片空间中，形成了一种无形的精神压迫，让人心悸、胸闷，甚至产生幻听，听到隐约的厮杀、哭嚎声。

“万人坑……”方阳声音干涩，“这里……发生过什么？”

“不是自然形成的墓地，是屠杀场，或者殉葬坑。”小雅忍着不适，观察着骸骨的姿态和分布。

“那股古老的‘气’……源头就在这里，原来我感应到的是古代屠杀，而不是黑水城，原来贡萨活佛也错了，这里没有黑水城。”菲菲眉头紧锁。

“没有花……什么都没有……”苏女士看着这恐怖的景象，眼中最后一丝希望的光芒，也黯淡下去，取而代之的是更深的绝望和崩溃，“没有九色大丽花……我父亲……没救了……”

看着她摇摇欲坠的样子，剩下的那名保镖赶紧扶住她。

“此地极度凶险，不宜久留！”迈克警惕地扫视着四周，尤其警惕那些堆积如山的骸骨，生怕里面再钻出什么怪物。

就在这时，那尊黑色石像，似乎微微震动了一下！一股更加强烈、更加阴冷的恶意，如同潮水般从石像中弥漫开来！

“走！立刻离开！”菲菲心头警铃大作，厉声喝道。

众人再也不敢停留，甚至不敢仔细查看，掉头就跑，沿着来路，拼命朝着出口方向狂奔。身后，那洞窟中仿佛响起了隐约的、无数亡魂的呜咽和窃笑……

一路不敢停歇，凭记忆和标记，狼狈不堪地穿过“蛹林”边缘，趟过冰冷的地下湖，万幸的是再也没有队员死亡。最终，顺着绳索，爬出了那个吞噬了五条人命的幽深洞口。

当重新呼吸到地面上冰冷稀薄但自由的空气，看到灰蒙蒙的天空和远处的雪山时，所有人都有种劫后余生、恍如隔世的感觉。留在上面的保镖们看到他们这副惨状和少了一半的人，也都惊呆了。

来不及多说什么，众人迅速上车，驶离这片死亡之地。直到开出几十公里，在一处背风的峡谷才停下来休整。

清点损失，悲伤弥漫。苏女士承诺支付高额的抚恤金给死亡保镖的家属。她本人仿佛一下子苍老了十岁，呆呆地望着昆仑山的方向，一言不发。

休整了一天，补充了食物和水，车队开始返程。来时意气风发，归时伤亡惨重，一无所获，气氛压抑到了极点。

就在车队行驶在昆仑山北麓一片广袤的戈壁滩上时，奇景出现了。

时近黄昏，夕阳如血，将西边的天空和连绵的雪峰染成金红色。忽然，在前方地平线上，空气如同水波般剧烈晃动、扭曲！紧接着，一座巍峨、古老、城墙高耸、塔楼林立的巨大城池的虚影，缓缓浮现出来！城中似乎还有人影绰绰，旗帜飘扬，甚至能隐约听到市井的喧嚣、驼铃的声响！

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“海市蜃楼！”一名保镖惊呼。

“是……是黑水城吗？”方阳呆呆地看着那宏伟而虚幻的城池影像。

那影像如此清晰，如此真实，仿佛触手可及。但它又如此缥缈，随着光线的细微变化而轻轻晃动，如同一个易碎的梦境。城中的人物、车马，都像是隔着一层毛玻璃，看不真切，只有轮廓在活动。

“传说……黑水城会在特定条件下显现……”小雅喃喃道。

原来，所谓的“黑水城”，并非沉入地下，而很可能只是这片特殊地理和气候条件下，产生的、投射了古代某个真实城池影像的海市蜃楼！因为它出现的地点、条件不定，时隐时现，才被赋予了无数神秘的传说。

而那“九色大丽花”，或许也只是某种在特定光线下，因折射和幻觉而产生的、类似奇花的自然光学现象，被渴望希望的人们，附会成了能起死回生的仙药。

真相，往往残酷而简单。

海市蜃楼持续了大约十分钟，随着夕阳沉入雪山背后，光线骤变，那雄伟的古城影像，如同被一只无形的手抹去，迅速淡化、消散，最终彻底消失在暮色苍茫的戈壁尽头，仿佛从未出现过。

车队里一片寂静。所有人都看着那影像消失的地方，心情复杂。

苏女士终于忍不住，伏在车窗上，失声痛哭。最后的幻梦，也破灭了。

三天后，他们历尽艰辛，终于出了戈壁，踏上了真正的归途。

回到城市，回到那个熟悉的小院。菲菲只收了五十万，将剩下的九百五十万定金退还给了苏女士。

“苏女士，很抱歉，我们没能找到九色大丽花。黑水城，或许只是一个幻影。”菲菲看着眼前这个憔悴了许多的女人，语气平和但坚定，“生老病死，是自然法则，是任何人都无法逆转的。有时候，我们尽力了，也要学会接受。请节哀，多陪陪令尊，或许，陪伴才是他现在最需要的药。”

苏女士泪流满面，却没有再强求。她接过那张支票，对着菲菲深深鞠了一躬，然后，在保镖的陪同下，坐进那辆劳斯莱斯，消失在城市璀璨的灯火中。

车队远去了，但那座在夕阳下惊鸿一现的幻影之城，那地下湖泊中的恐怖怪鱼和人面蛭，那挂满“人蛹”的通道，那万人坑的森森白骨，以及苏女士绝望的泪水，都深深烙印在了五人的记忆里。

有些传说，之所以迷人，是因为它永远无法被证实，也永远无法被彻底遗忘。黑水城与九色大丽花，便是如此。它们会继续在人们的口耳相传和想象中，演绎出新的故事，而真正的恐怖与失落，则埋葬在昆仑山无尽的冰雪与黑暗之下，成为又一个被时间掩埋的秘密。

小院里，桂花已谢，唯有腊肉还剩几串，在檐下轻轻摇晃。新的冒险结束了，但生活，总要继续。